Varias personas, entre ellas niños, murieron durante un tiroteo registrado en una vivienda de Billings, Montana, que posteriormente fue consumida por un incendio. Las autoridades describieron inicialmente el hecho como una disputa familiar y señalaron que no existe una amenaza para el resto de la población.
El ataque ocurrió la tarde del domingo 23 de agosto, en una vivienda de White Star Circle, en el sector West End de Billings. La Policía recibió una llamada al 911 alrededor de las 18:01 horas, en la que se reportaban disparos.
Así ocurrió el tiroteo en Billings
De acuerdo con la cronología presentada por la Policía de Billings, el primer agente llegó al domicilio aproximadamente a las 18:12 horas. Al aproximarse, los agentes escucharon disparos provenientes de la parte posterior de la vivienda.
Tres minutos después, alrededor de las 18:15 horas, comenzó a salir humo del inmueble y poco después la casa quedó completamente envuelta en llamas.
La situación complicó las labores de rescate. Los bomberos no pudieron intervenir de inmediato porque la escena seguía siendo considerada activa debido a los disparos.
El jefe del Departamento de Bomberos de Billings, Matt Hoppel, explicó que el acceso limitado y el empeoramiento de las condiciones del incendio dificultaron las operaciones.
“El retraso y el acceso limitado presentan desafíos importantes”, señaló Hoppel.
Finalmente, los residentes que permanecían dentro de la vivienda murieron, de acuerdo con las autoridades.
Murieron adultos y menores
El sheriff interino del condado de Yellowstone, Kent O’Donnell, confirmó que entre las víctimas había “varios adultos y varios menores”. Sin embargo, las autoridades todavía no han difundido oficialmente el número total de fallecidos, sus nombres ni sus edades.
Algunas páginas de recaudación de fondos creadas después de la tragedia identificaron a dos menores, Landon y Charlotte, pero las autoridades no habían confirmado públicamente esos datos personales al momento de los últimos reportes.
El sheriff explicó que el incendio y posteriormente el agua utilizada para combatirlo dañaron la escena del crimen y dificultaron la recuperación de evidencia.
Por ello, las autoridades pidieron paciencia mientras continúa el procesamiento del inmueble.
El presunto agresor también murió
El sospechoso fue localizado después del ataque con una herida de bala autoinfligida en la cabeza. Fue trasladado a un hospital, donde posteriormente murió.
Las autoridades todavía investigan qué desencadenó la violencia y cuál era exactamente la relación entre el agresor y las víctimas.
La oficina del sheriff indicó que la investigación inicial apunta a que el episodio comenzó como un conflicto familiar, por lo que descartó que se tratara de un ataque aleatorio contra personas desconocidas.
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Bomberos enfrentaron dificultades para controlar el incendio
El fuego representó un obstáculo adicional para los equipos de emergencia.
Según el Departamento de Bomberos de Billings, la falta de acceso suficiente al agua y la ausencia de hidrantes en las inmediaciones complicaron las labores para contener las llamas. Además, los bomberos tuvieron que esperar a que las fuerzas policiales aseguraran la zona antes de poder trabajar con normalidad.
La combinación de los disparos y el incendio provocó que la recuperación de los cuerpos y de posibles evidencias fuera especialmente compleja.
O’Donnell advirtió que la investigación podría prolongarse durante varios días, precisamente por las condiciones en las que quedó la vivienda.
Autoridades mantienen reserva sobre la investigación
La Policía de Billings ha evitado proporcionar detalles que puedan comprometer la investigación.
El sargento Jeff Stovall pidió comprensión ante la falta de información y explicó que algunos datos permanecen bajo reserva para preservar la integridad del proceso.
“Hay detalles que simplemente no podemos revelar en este momento”, afirmó Stovall.
Las autoridades también solicitaron a los residentes mantenerse alejados de White Star Circle mientras los investigadores continúan trabajando en la escena.
Está previsto que las autoridades proporcionen nueva información sobre las víctimas y el avance de la investigación conforme se complete la recuperación de evidencia.
Una tragedia que comenzó como un conflicto familiar
El caso vuelve a poner de relieve la gravedad que pueden alcanzar los episodios de violencia armada dentro de entornos familiares en Estados Unidos.
En este caso, sin embargo, las autoridades han sido cautelosas y todavía no han establecido públicamente el motivo del ataque ni han ofrecido una reconstrucción completa de lo ocurrido dentro de la vivienda.
Por ahora, lo confirmado es que un conflicto familiar derivó en un tiroteo, varias personas murieron —incluidos menores—, la vivienda fue incendiada y el presunto responsable murió por una herida autoinfligida. La investigación continúa para determinar cómo se desarrollaron los hechos y establecer oficialmente la identidad y el número de víctimas.
