Una avioneta Cessna 150 chocó contra un helicóptero Bell 407 de la Policía Estatal de Pensilvania la noche del miércoles 19 de agosto en el aeropuerto de Carlisle, en el condado de Cumberland. El accidente dejó un muerto y dos agentes estatales heridos, mientras autoridades federales investigan qué provocó la trayectoria que siguió la aeronave.
El hecho ocurrió alrededor de las 7:50 de la noche, cuando el helicóptero de la Policía Estatal realizaba un ejercicio de entrenamiento cerca de la pista. De acuerdo con las autoridades, la aeronave permanecía a poca altura sobre una zona de pasto adyacente a la pista cuando la avioneta se aproximó para aterrizar.
El comisionado interino de la Policía Estatal, George Bivens, explicó que la avioneta se desvió bruscamente hacia el helicóptero en los últimos momentos de su aproximación. La Administración Federal de Aviación (FAA) y la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte (NTSB) clasificaron el hecho como una colisión en el aire, aunque las autoridades estatales señalaron que aún se debe determinar si la Cessna se encontraba completamente en vuelo al momento del impacto.
El piloto murió en el lugar
El piloto de la avioneta fue identificado este jueves como Paul William Sokoloski, de 57 años y residente de Hershey, quien era el único ocupante de la Cessna 150. La oficina del forense del condado de Cumberland confirmó su identidad.
Sokoloski era médico de medicina de emergencia de Penn State Health. La institución lo describió como un integrante valioso de su equipo de medicina de urgencias.
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El impacto fue de tal magnitud que la avioneta quedó destruida en múltiples fragmentos, mientras que el helicóptero perdió sus aspas y parte de la cola antes de terminar volcado sobre uno de sus costados.
Dos agentes sobrevivieron al impacto
En el helicóptero viajaban el cabo Bryce Corman y el agente Jason Mills, integrantes de la unidad de aviación de la Policía Estatal de Pensilvania.
Ambos resultaron heridos y fueron trasladados para recibir atención médica. De acuerdo con los reportes disponibles, sus lesiones no ponían en riesgo sus vidas. Corman logró salir del helicóptero y ayudó a Mills a escapar de los restos de la aeronave.
El gobernador de Pensilvania, Josh Shapiro, lamentó el accidente y destacó que el saldo pudo haber sido mayor.
“Esta noche podría haber sido mucho peor. Podría haber sido mucho más trágico para nuestra familia de la Policía Estatal”, señaló Shapiro.
¿Qué provocó la colisión?
Por ahora, las autoridades no han establecido la causa del accidente.
Aaron McCarter, investigador a cargo de la NTSB, señaló que las imágenes difundidas muestran con claridad el momento de la colisión y sus consecuencias, pero no explican por qué la avioneta modificó su trayectoria.
La investigación contempla revisar los restos de ambas aeronaves, las acciones de los pilotos y las condiciones existentes en el aeropuerto al momento del accidente.
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Un elemento relevante es que el aeropuerto de Carlisle no cuenta con torre de control. La información aeronáutica disponible indica que los pilotos utilizan una frecuencia común para coordinar las operaciones en la zona.
Esto no significa, por sí mismo, que la ausencia de una torre haya contribuido al accidente. La NTSB todavía debe determinar si existió algún problema de comunicación, percepción, trayectoria, factores mecánicos u otra circunstancia que explique la maniobra de la avioneta.
FAA y NTSB investigan el accidente
La FAA y la NTSB encabezan la investigación del choque, ocurrido en un aeropuerto ubicado a unos 170 kilómetros al noroeste de Filadelfia.
La FAA confirmó que las aeronaves involucradas fueron un Cessna 150 y un Bell 407. La investigación continuará con el análisis de los restos y de la información disponible sobre los vuelos.
Mientras las autoridades buscan establecer qué ocurrió en los últimos segundos antes del impacto, el accidente deja una víctima mortal y dos policías heridos, pero también abre interrogantes sobre la secuencia exacta que llevó a dos aeronaves a encontrarse en trayectoria de colisión a baja altura.
