Un vuelo de Air Canada Express procedente de Montreal colisionó con un camión de bomberos del Port Authority mientras aterrizaba en el aeropuerto LaGuardia (LGA) la noche del domingo, dejando dos pilotos fallecidos y decenas de heridos, según informaron autoridades y medios internacionales.
El incidente ocurrió alrededor de las 23:40 horas locales (03:40 GMT del lunes) en la pista del aeropuerto. El avión, un CRJ-900 operado por Jazz Aviation (filial regional de Air Canada), realizaba el vuelo AC8646 con 72 pasajeros y cuatro tripulantes a bordo. Al rodar por la pista tras el aterrizaje, impactó contra un vehículo de rescate y bomberos del Port Authority que cruzaba la pista para responder a un incidente separado en otro avión de United Airlines, que reportó un olor sospechoso.
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Ambos pilotos —el capitán y el copiloto— perdieron la vida en el choque. Según testigos y reportes, la cabina del avión quedó severamente dañada. Al menos 39 a 43 personas resultaron heridas, incluyendo pasajeros y varios bomberos; nueve de ellas permanecían hospitalizadas este lunes, aunque muchas ya fueron dadas de alta. El impacto ocurrió a una velocidad aproximada de 39 km/h (24 mph), de acuerdo con datos de Flightradar24.
Imágenes y videos del momento muestran el morro del avión destrozado y el camión de bomberos gravemente afectado. Sobrevivientes describieron el suceso como un fuerte impacto que los lanzó hacia adelante, y algunos elogiaron a los pilotos por haber logrado controlar el avión lo suficiente para salvar a los pasajeros. “Fueron héroes”, señaló un testigo citado por medios como The Independent.
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El aeropuerto LaGuardia fue cerrado temporalmente tras el accidente, lo que provocó la cancelación de numerosos vuelos. La Administración Federal de Aviación (FAA) emitió un “ground stop” y la torre de control registró momentos de tensión en las comunicaciones. El aeropuerto reabrió parcialmente horas después.
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La Junta Nacional de Seguridad del Transporte (NTSB) inició una investigación exhaustiva. Entre los aspectos que se analizarán figuran la posible distracción de los controladores aéreos, la autorización para que el camión cruzara la pista y los protocolos de seguridad en una de las terminales más congestionadas de Nueva York.
Air Canada y Jazz Aviation expresaron sus condolencias a las familias de los pilotos y confirmaron que colaboran plenamente con las autoridades. Hasta el momento no se han dado a conocer las identidades de las víctimas fatales.
