México está cambiando de tamaño, pero también de edad. Cada vez nacen menos niñas y niños en el país, una tendencia que dejó de ser una previsión demográfica para convertirse en una transformación que ya modifica la estructura de la población.
Los datos más recientes muestran la dimensión del cambio. La Encuesta Nacional de la Dinámica Demográfica (Enadid) 2023, del Inegi, estimó una tasa global de fecundidad de 1.60 hijos por mujer, por debajo de los 2.07 registrados en 2018. Es decir, en apenas cinco años el indicador cayó casi medio hijo por mujer.
Por otra parte, la Estadística de Nacimientos Registrados (ENR) 2024 contabilizó 1 millón 672 mil 227 nacimientos registrados, frente a 1 millón 820 mil 888 en 2023. La tasa de nacimientos registrados por cada mil mujeres de 15 a 49 años pasó de 52.2 a 47.7.
La diferencia entre ambos indicadores es importante: los nacimientos registrados reflejan los trámites realizados ante el Registro Civil, mientras que la tasa global de fecundidad estima el número promedio de hijos que tendría una mujer a lo largo de su vida reproductiva bajo las condiciones observadas. Ambos, sin embargo, apuntan en la misma dirección: México atraviesa una marcada reducción de la fecundidad.
De 6.8 hijos por mujer a 1.6
El cambio es todavía más evidente cuando se observa en perspectiva histórica.
Durante la década de 1970, México tenía una tasa global de fecundidad cercana a 6.8 hijos por mujer. La expansión de la planificación familiar, el acceso a métodos anticonceptivos, el aumento de la escolaridad y la incorporación de las mujeres al mercado laboral contribuyeron a acelerar la transición demográfica.
Conapo señala que hace cinco décadas las mexicanas tenían alrededor de 6.5 hijos en promedio, mientras que actualmente tienen menos de dos. El organismo identifica entre los principales factores del descenso el aumento de la escolaridad, el trabajo remunerado femenino, el acceso a anticonceptivos y una mayor educación sexual y reproductiva.
No se trata, por tanto, de un fenómeno repentino ni exclusivamente económico. México lleva décadas transitando de un modelo de familias numerosas a otro de familias más pequeñas.
Pero la velocidad del cambio actual abre una nueva etapa.
La fecundidad ya está por debajo del reemplazo
El llamado nivel de reemplazo poblacional suele situarse alrededor de 2.1 hijos por mujer en ausencia de migración. México se encuentra por debajo de ese umbral.
La Enadid 2023 ubicó la fecundidad en 1.60 hijos por mujer, mientras que estimaciones internacionales utilizadas por organismos como el Banco Mundial y la OCDE la colocan alrededor de 1.9 para años recientes, debido a diferencias metodológicas y de actualización entre fuentes.
Más allá de las diferencias entre estimaciones, el mensaje demográfico es consistente: la fecundidad mexicana está por debajo del nivel necesario para mantener por sí sola el tamaño de las generaciones.
Eso no implica que México vaya a perder población de inmediato.
La población todavía crecerá durante algunos años debido a la estructura por edades: hay millones de personas jóvenes que llegarán a la edad reproductiva y laboral. Sin embargo, esa inercia tiene un límite.
Conapo estima que México alcanzará alrededor de 147 millones de habitantes hacia 2052 y que después comenzará una etapa de descenso poblacional.
¿Por qué las familias son más pequeñas?
No existe una sola explicación.
Una parte del fenómeno responde a decisiones reproductivas más libres y a transformaciones sociales que representan avances. Las mujeres estudian durante más años, participan más en el mercado laboral y tienen mayor acceso a métodos para decidir si quieren tener hijos, cuándo y cuántos.
También se ha desplazado la maternidad hacia edades más tardías.
Pero existen otros factores que pueden limitar la posibilidad de formar la familia que las personas desean.
El Fondo de Población de las Naciones Unidas (UNFPA) advirtió en su informe de 2025 que la llamada crisis mundial de fecundidad no puede explicarse simplemente diciendo que las personas “ya no quieren tener hijos”. Entre las barreras identificadas aparecen el costo de vida, la inseguridad económica, la dificultad para acceder a vivienda y la falta de servicios de cuidado infantil, además de desigualdades de género.
El organismo plantea así una diferencia fundamental: no siempre tener menos hijos es una decisión entre opciones ideales; en algunos casos es una respuesta a las condiciones económicas y sociales.
Menos niños, más adultos mayores
El descenso de los nacimientos modifica la llamada pirámide poblacional.
Si nacen menos niños y las personas viven más años, el peso relativo de los adultos mayores aumenta.
La OCDE proyecta que la relación de dependencia de las personas mayores en México —es decir, la relación entre población de 65 años o más y población en edad de trabajar— aumentará de 0.14 en 2023 a 0.36 en 2060. En términos sencillos, habrá muchos más adultos mayores por cada persona en edad laboral.
La OCDE también advierte que México todavía tiene una población relativamente joven frente a otros países miembros, pero su envejecimiento será rápido precisamente porque la fecundidad se ha reducido con fuerza durante las últimas décadas.
El cambio no ocurrirá de un día para otro. De hecho, durante los próximos años México todavía tendrá una importante población en edad de trabajar.
Pero la ventana para prepararse es limitada.
¿Qué significa esto para la economía?
Uno de los principales efectos será sobre el mercado laboral.
Una población con menos jóvenes significa que, eventualmente, habrá menos personas incorporándose a la fuerza de trabajo. Eso puede traducirse en escasez de trabajadores en determinados sectores y obligar a las empresas a modificar sus estrategias de contratación, capacitación y permanencia laboral.
La OCDE proyecta que la tasa de dependencia de adultos mayores aumentará considerablemente, aunque México seguirá teniendo una posición más favorable que otros países de la organización. También señala que aumentar la participación laboral de mujeres y personas mayores será una de las vías para compensar parte de los efectos del envejecimiento.
En otras palabras, el reto no consiste solamente en tener más trabajadores, sino en aprovechar mejor a quienes ya forman parte de la población económicamente activa.
Esto coloca sobre la mesa temas como capacitación permanente, igualdad laboral, formalización del empleo y condiciones que permitan a las personas permanecer activas durante más tiempo.
Pensiones: menos trabajadores frente a más jubilados
El cambio demográfico también tendrá consecuencias para los sistemas de pensiones.
En los esquemas de protección social, el envejecimiento significa que crece el número de personas que requieren ingresos durante la vejez mientras disminuye, proporcionalmente, la población en edad de trabajar.
La OCDE advierte que la caída de la fecundidad, combinada con una mayor esperanza de vida, genera presiones crecientes sobre los sistemas de pensiones y de salud. En México, además, el problema está atravesado por la alta informalidad laboral, que limita la cobertura y la capacidad de muchas personas para acumular derechos pensionarios.
Esto convierte a la transición demográfica en un asunto que va mucho más allá de cuántos bebés nacen cada año: también determina cómo se financiará la vejez de millones de mexicanos.
Salud y cuidados: el otro gran desafío
Una población más envejecida necesitará una mayor capacidad para atender enfermedades crónicas, discapacidad y dependencia.
La CEPAL advierte que el envejecimiento acelerado en América Latina incrementará la demanda de servicios de apoyo, acompañamiento y cuidados especializados, particularmente entre las personas de mayor edad.
En México, esta situación adquiere una dimensión adicional porque buena parte del trabajo de cuidados continúa recayendo en las familias y, de manera desproporcionada, en las mujeres.
La CEPAL ha señalado que existe una elevada demanda de servicios de cuidado en México y una marcada desigualdad de género en su provisión, lo que plantea la necesidad de fortalecer sistemas públicos de cuidados.
Así, menos nacimientos hoy pueden significar más presión sobre las redes de cuidado mañana.
También cambiarán las escuelas y las ciudades
El descenso de la población infantil tendrá efectos en otros ámbitos.
Menos niños significan, progresivamente, menor demanda de escuelas, guarderías y determinados servicios dirigidos a la infancia, aunque las necesidades no desaparecerán de manera uniforme.
La transición tampoco será igual en todo el país. El INEGI reportó para 2024 tasas de nacimientos registrados muy diferentes entre entidades: Chiapas tuvo la más alta, con 86.7 nacimientos por cada mil mujeres en edad fértil, mientras que Ciudad de México registró 32.8.
Esto significa que México no tiene una sola realidad demográfica. Hay entidades que todavía mantienen niveles relativamente altos de fecundidad y otras que ya enfrentan una estructura poblacional mucho más envejecida.
Las políticas públicas tendrán que responder a esa diversidad.
El embarazo adolescente también está cambiando
Otro dato relevante es la reducción de la fecundidad adolescente.
Conapo reportó que la tasa de fecundidad entre adolescentes pasó de 133 nacimientos por cada mil adolescentes hace cinco décadas a 60, una reducción de más de la mitad.
El Inegi también registró una disminución en los nacimientos de madres adolescentes: en 2024 hubo 89 mil 527 nacimientos registrados de madres de entre 10 y 17 años, equivalentes a una tasa de 10.1 por cada mil mujeres de ese grupo de edad.
Este descenso es relevante porque retrasar la maternidad permite que más jóvenes permanezcan en la escuela y tengan mayores posibilidades de incorporarse al mercado laboral antes de formar una familia.
¿México debería intentar aumentar los nacimientos?
La pregunta ya forma parte del debate demográfico internacional, pero los especialistas advierten que no se puede reducir el problema a convencer a las personas de tener más hijos.
El UNFPA sostiene que las políticas deben enfocarse en que las personas puedan decidir libremente sobre su vida reproductiva y, cuando desean tener hijos, eliminar las barreras que se los impiden.
Esto implica hablar de vivienda accesible, empleos estables, conciliación entre trabajo y familia, servicios de cuidado, igualdad entre hombres y mujeres y acceso a salud reproductiva, más que de campañas para incrementar artificialmente la natalidad.
El objetivo, desde esta perspectiva, no sería producir más nacimientos a cualquier costo, sino crear condiciones para que quienes quieran formar una familia puedan hacerlo.
Un México más pequeño, pero también más viejo
El descenso de la natalidad no representa por sí mismo una tragedia demográfica. De hecho, buena parte de sus causas están vinculadas con avances sociales que han permitido a las mujeres estudiar más, trabajar y decidir sobre su reproducción.
El desafío aparece cuando esa transición se combina con condiciones que dificultan que las personas tengan los hijos que desean y, al mismo tiempo, con un país que todavía no está completamente preparado para el envejecimiento acelerado.
México se encuentra en una especie de ventana demográfica: todavía cuenta con una población relativamente joven, pero esa ventaja no será permanente.
Las cifras de Inegi, Conapo, CEPAL y la OCDE apuntan hacia el mismo escenario: menos nacimientos, una población que seguirá creciendo durante algunos años, un máximo poblacional hacia mediados de siglo y un envejecimiento cada vez más marcado.
El reto, entonces, no es simplemente preguntarse cuántos mexicanos habrá en el futuro.
La pregunta de fondo es qué país se está construyendo para una sociedad con menos niños, más adultos mayores y una vida laboral que tendrá que adaptarse a una nueva realidad demográfica.
