El sueño de un puente que conecte la península con Sicilia a través del Estrecho de Messina se remonta a la época romana, cuando el cónsul Metelo ensambló barriles y madera para transportar 100 elefantes de guerra desde Cartago a Roma en el 252 a.C., según los escritos de Plinio el Viejo.
Desde entonces, varios planes, incluida la idea fugaz de construir un túnel, han ido y venido, como el agua debajo del puente. De construirse, el puente sobre el Estrecho de Messina tendría 3,2 kilómetros de largo y sería el puente colgante más largo del mundo.
Ahora, el enorme proyecto de ingeniería podría hacerse realidad gracias a un decreto aprobado por el gobierno de Giorgia Meloni el mes pasado, luego de que el ministro de Transporte, Matteo Salvini, reviviera un plan impulsado por última vez cuando Silvio Berlusconi era primer ministro.
En 2006, la licitación para construir el puente fue adjudicada a un consorcio liderado por la empresa italiana Salini Impregilo, ahora llamada WeBuild. Cuando cayó el gobierno de Berlusconi ese año, los planes para construir el puente se desmoronaron con su gobierno después de que el próximo primer ministro, Romano Prodi, lo llamara una pérdida de dinero y un riesgo para el medio ambiente.
Desde entonces, varios gobiernos han intentado revivirlo, y la actual coalición gobernante de Meloni, Salvini y Berlusconi lo incluyó en su lista de promesas electorales. Cuando Salvini se convirtió en ministro de Transporte, lo convirtió en su prioridad y apostó su legado por el puente.
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WeBuild, que aún tiene la adjudicación de la licitación en papel, demandó al gobierno por incumplimiento de contrato después de que se detuviera el proyecto, pero sigue siendo la empresa con más probabilidades de ser reinstalada a pesar de las “expresiones de interés de todo el mundo, incluida China”. Salvini le dijo a la Asociación de Prensa Extranjera en Roma en marzo, cuando presentó el plan.
El director de ingeniería de WeBuild, Michele Longo, fue invitado al Parlamento para discutir el plan renovado el 18 de abril.
El costo del proyecto es de 4500 millones de euros (4960 millones de dólares) sólo para el puente y 6750 millones de euros (7400 millones de dólares) para la infraestructura de apoyo en ambos lados, que incluye conexiones viales mejoradas. y ferroviaria, la construcción de terminales y trabajos previos en tierra y fondo marino para “reducir los riesgos hidrogeológicos” durante la construcción, según el plan presentado al Ministerio de Transportes.
Según el plan original de WeBuild, el tablero del puente se construiría para resistir vientos de hasta 300 kilómetros por hora, y podría permanecer abierto al tráfico con vientos de hasta 150 kilómetros por hora.
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Habría tres carriles para vehículos en cada sentido: dos para el tráfico y uno para emergencias, con vías de tren en medio. Según el plan actual, podrían pasar 6.000 automóviles y camiones cada hora, y 200 trenes al día.
El puente estaría a unos 74 metros sobre el nivel del mar y tendría un canal de navegación de 600 metros, lo que permitiría el paso de buques de carga e incluso de los cruceros más altos. También estaría diseñado para resistir un terremoto de magnitud 7,5, ligeramente más fuerte que el devastador de 1908.
