Cada 4 de febrero se conmemora el Día Mundial contra el Cáncer, una fecha destinada a crear conciencia sobre una de las principales causas de muerte a nivel global, pero también a recordar que muchos tipos de cáncer pueden prevenirse y tratarse si se detectan a tiempo.
¿Cómo y quién decidió que el 4 de febrero fuera el Día Mundial del Cáncer?
El Día Mundial del Cáncer se conmemora cada 4 de febrero por una decisión tomada a nivel internacional en el año 2000.
La fecha fue establecida por la Unión Internacional contra el Cáncer (UICC), una organización global que reúne a instituciones de salud, investigadores y organizaciones dedicadas a la lucha contra esta enfermedad.
La decisión se tomó durante la Cumbre Mundial contra el Cáncer para el Nuevo Milenio, celebrada en París, Francia. En ese encuentro, líderes mundiales, expertos en salud y representantes de distintos países firmaron la llamada Carta de París contra el Cáncer.
¿Qué es el cáncer y cómo empezó?
El cáncer no es una sola enfermedad, sino un conjunto de más de 200 tipos distintos. Se produce cuando algunas células del cuerpo comienzan a crecer de manera descontrolada, formando tumores o afectando la sangre y otros tejidos.
Esta enfermedad no es nueva. Existen registros de tumores en momias del antiguo Egipto y descripciones médicas que datan de más de 3,000 años. Sin embargo, fue en el siglo XIX cuando la ciencia comenzó a estudiarla con mayor profundidad gracias al avance de la medicina y la microscopía.
¿Cuándo comenzó a ser un problema global?
El cáncer se volvió más frecuente en el último siglo debido a varios factores:
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El aumento de la esperanza de vida
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Cambios en el estilo de vida moderno
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La exposición a sustancias tóxicas
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El consumo de tabaco y alcohol
Hoy en día, es una de las principales causas de muerte en el mundo, pero también una de las más investigadas.
Síntomas más comunes
Los síntomas varían según el tipo de cáncer, pero algunos signos de alerta son:
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Pérdida de peso sin causa aparente
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Cansancio extremo
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Dolor persistente
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Bultos o masas anormales
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Cambios en la piel o en lunares
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Sangrados inusuales
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Tos persistente o dificultad para respirar
Ante cualquiera de estos síntomas, es fundamental acudir al médico.
Principales tipos de cáncer
El cáncer puede afectar casi cualquier parte del cuerpo. Estos son algunos de los tipos más comunes:
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Cáncer de mama
Afecta principalmente a las mujeres, aunque también puede presentarse en hombres. La detección temprana es clave. -
Cáncer de pulmón
Uno de los más mortales, estrechamente relacionado con el consumo de tabaco y la contaminación. -
Cáncer de próstata
Es el más frecuente en hombres. Suele desarrollarse lentamente y puede tratarse con éxito si se detecta a tiempo. -
Cáncer de cuello uterino
Asociado al virus del papiloma humano (VPH). Puede prevenirse con vacunación y controles médicos. -
Cáncer colorrectal
Afecta el colon y el recto. Está relacionado con la alimentación y el sedentarismo. -
Cáncer de piel
Incluye el melanoma, uno de los más agresivos, y otros tipos menos graves. La exposición excesiva al sol es el principal factor de riesgo. -
Leucemia
Es un cáncer de la sangre que afecta la médula ósea. Es más común en niños, aunque puede aparecer a cualquier edad. -
Linfoma
Afecta el sistema linfático y debilita las defensas del cuerpo. -
Cáncer de hígado
Puede estar relacionado con hepatitis virales, alcoholismo y cirrosis. -
Cáncer de estómago
Asociado a infecciones, dieta poco saludable y factores genéticos.
Principales causas
El cáncer puede desarrollarse por una combinación de factores:
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Genéticos (antecedentes familiares)
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Ambientales (contaminación, radiación)
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Hábitos de vida (tabaco, alcohol, mala alimentación, sedentarismo)
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Infecciones como el virus del papiloma humano (VPH) o la hepatitis B y C
Medidas de prevención
Aunque no todos los casos pueden evitarse, hasta un 40% de los cánceres son prevenibles. Algunas medidas clave son:
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No fumar ni exponerse al humo del tabaco
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Mantener una alimentación saludable
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Realizar actividad física regular
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Limitar el consumo de alcohol
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Protegerse del sol
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Vacunarse contra el VPH y la hepatitis B
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Realizar chequeos médicos periódicos
Un llamado a la conciencia
El Día Mundial contra el Cáncer no solo busca informar, sino también romper mitos, fomentar la detección temprana y apoyar a quienes enfrentan esta enfermedad. La información, la prevención y el acceso a la salud siguen siendo las mejores herramientas para reducir su impacto.
