España resistió, insistió y encontró el premio en el momento exacto. Cuando todo apuntaba a una prórroga en el AT&T Stadium de Arlington, Mikel Merino apareció al minuto 91 para firmar el 1-0 sobre Portugal y clasificarcuartos de final a la selección española a los cuartos de final del Mundial 2026. El gol también selló el final de una era: Cristiano Ronaldo disputó el que fue su último partido en una Copa del Mundo.
El clásico ibérico estuvo marcado por el equilibrio táctico durante gran parte del encuentro. Portugal apostó por un bloque compacto y buscó hacer daño con las transiciones lideradas por Bruno Fernandes, João Félix y un Cristiano Ronaldo que, pese a sus 41 años, volvió a asumir el liderazgo ofensivo de su selección. España, en cambio, monopolizó la posesión, movió el balón con paciencia y encontró en Pedri, Rodri y Lamine Yamal a sus principales generadores de juego.
España dominó, pero Diogo Costa sostuvo a Portugal
La primera mitad dejó oportunidades para ambos equipos. Mikel Oyarzabal desperdició una clara ocasión frente al arco portugués y posteriormente Lamine Yamal exigió a Diogo Costa, quien respondió con varias intervenciones de alto nivel para mantener el empate.
Portugal también tuvo sus momentos. João Cancelo probó desde fuera del área y Cristiano Ronaldo generó peligro con un potente disparo y un remate acrobático que terminó controlando Unai Simón. Sin embargo, conforme avanzó el encuentro, España comenzó a instalarse definitivamente en campo rival.
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En el complemento, la lesión de Nuno Mendes obligó a modificar la estructura defensiva portuguesa, situación que España aprovechó para cargar el juego sobre las bandas. Dani Olmo, Álex Baena y Ferran Torres aumentaron la presión, aunque Diogo Costa siguió respondiendo con seguridad.
Merino apareció cuando parecía inevitable la prórroga
La resistencia portuguesa terminó en el tiempo añadido.
Al minuto 91, Ferran Torres encontró espacio dentro del área y asistió a Mikel Merino, quien definió con precisión para vencer finalmente a Diogo Costa y desatar la celebración española.
Portugal intentó reaccionar en los minutos finales, incluso con un remate de Bernardo Silva que pasó cerca del arco, pero el tiempo ya no alcanzó.
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España selló así su boleto a los cuartos de final, donde enfrentará al ganador del duelo entre Bélgica y Estados Unidos.
El último Mundial de Cristiano Ronaldo
Más allá del resultado, el encuentro estuvo cargado de simbolismo por tratarse del adiós definitivo de Cristiano Ronaldo a los Mundiales.
El capitán portugués llegó al torneo dejando entrever que esta sería su última participación mundialista. Frente a España peleó cada balón, buscó generar peligro y fue constantemente ovacionado por gran parte de la afición presente en Dallas. Sin embargo, el desenlace fue doloroso para una de las mayores figuras en la historia del fútbol.
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Ronaldo cierra su trayectoria mundialista después de seis Copas del Mundo disputadas y como uno de los futbolistas más influyentes de todos los tiempos. Su legado trasciende los títulos: es el máximo referente histórico del fútbol portugués, campeón de la Eurocopa 2016 y uno de los máximos goleadores en la historia del deporte. La eliminación ante España representa el cierre de un capítulo que marcó a varias generaciones de aficionados.
Declaraciones tras el partido
El mediocampista portugués Bruno Fernandes reconoció que su equipo no logró sostener el ritmo mostrado durante la primera mitad y admitió que España terminó imponiendo sus condiciones con el paso de los minutos.
Por su parte, el seleccionador español Luis de la Fuente destacó el ingreso de Mikel Merino y aseguró que el mediocampista “siempre aparece en los momentos importantes”, resaltando la paciencia de su equipo para encontrar el gol de la clasificación.
Un clásico que confirmó el relevo generacional
El duelo también simbolizó el cambio de estafeta entre generaciones. Mientras Cristiano Ronaldo protagonizó su última función mundialista, Lamine Yamal volvió a asumir un papel relevante dentro del proyecto español, acompañado por futbolistas consolidados como Rodri, Pedri, Dani Olmo y Unai Simón.
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España mantiene intacta su candidatura al título gracias a un equipo que combina juventud, experiencia y un modelo de juego consolidado. Portugal, en cambio, inicia una inevitable reconstrucción tras despedir a la máxima leyenda de su historia.
Con un gol en el último suspiro, La Roja avanzó entre los ocho mejores del Mundial. Para Cristiano Ronaldo, en cambio, el silbatazo final significó mucho más que una eliminación: fue el cierre de una de las carreras más extraordinarias que ha visto el fútbol internacional.
