En los últimos días, la actividad del volcán Popocatépetl ha dado lugar a exhalaciones con alto contenido de cenizas y compuestos químicos en la región, generando diversas consecuencias en el entorno natural.
La ceniza volcánica, compuesta principalmente por óxidos de aluminio, silicio, titanio y manganeso, ha despertado preocupación debido a su potencial efecto para la salud humana y los automóviles. Sin embargo, cabe resalta que la naturaleza no se equivoca, ya que la composición de la ceniza puede generar beneficios para el suelo, especialmente en zonas agrícolas, manifestó Francisco Javier Sánchez Ruiz, profesor de la Facultad de Ingeniería Ambiental y Desarrollo Sustentable de la UPAEP.
Dijo que la ceniza volcánica actúa como un fertilizante natural al nutrir los cultivos, evitando la necesidad de utilizar productos químicos. Además, su contenido de arcilla y limo proporciona características favorables para el suelo. Estos nutrientes son especialmente beneficiosos para áreas rurales y ejidos, donde se busca la sustentabilidad alimentaria.
Francisco Javier Sánchez Ruiz, profesor de la Facultad de Ingeniería Ambiental y Desarrollo Sustentable de la UPAEP. Foto: Especial
Aunque la ceniza volcánica presenta propiedades abrasivas que pueden dañar la pintura de los automóviles, Sánchez Ruiz destaca que la calidad del aire en Puebla ha mejorado en ciertos contaminantes. Los óxidos de nitrógeno y el ozono han disminuido significativamente, y se ha registrado una reducción del 70 al 80% en monóxido de carbono. Este cambio podría atribuirse a la disminución de la movilidad debido a la suspensión de clases y la adopción de la educación virtual.
Indicó que una característica sorprendente de la ceniza volcánica es su amplia área superficial por partícula, que puede absorber contaminantes sólidos y gaseosos en gran proporción. Con solo un gramo de ceniza, se estima que se alcanzan alrededor de 108 metros cuadrados de área superficial, superando a otros absorbentes utilizados, como los convertidores catalíticos. Esta capacidad de absorción permite atrapar contaminantes como aceites, lo cual se ha evidenciado en la limpieza de áreas afectadas por derrames de grasas durante las lluvias recientes.
El doctor Sánchez Ruiz menciona la importancia de mantenerse en interiores durante estos episodios y limitar la exposición prolongada a la ceniza para evitar riesgos en la salud. Aunque la ceniza contiene elementos químicos como cromo y plomo, se encuentran en concentraciones mínimas que no representan un peligro significativo para el organismo. Es importante destacar que el cromo presente en la ceniza se encuentra en su estado de oxidación más estable.
El “lado oscuro” de la ceniza
Asimismo, comentó que la presencia de ceniza volcánica puede generar tanto beneficios como afectaciones. Desde una perspectiva química, las vías respiratorias son las más afectadas por la presencia de ceniza, ya que no se secan las mucosidades. A nivel humano, puede afectarnos en términos de la apariencia de nuestros automóviles, pero en el entorno y medioambiente, especialmente en zonas agrícolas, puede tener beneficios, como mejorar la calidad del aire y del agua debido a ciertas capacidades de filtración.
Foto: Daniel Casas / esimagen.mx
Expresó que si la ceniza ingresa a nuestras casas a través de las ventanas, puede generar ciertos desperfectos en los sistemas electrónicos, como computadoras y televisores, debido a elementos conductores de cargas eléctricas como el níquel, cobre y zinc, presentes en la ceniza. En los automóviles, si no se cambia regularmente el filtro de aire, la ceniza se acumulará y puede afectar el rendimiento del motor y el sistema de combustión. Además, se menciona que los automóviles tienen cierto aislamiento para retener el material particulado, como el hollín, que puede dañar los componentes electrónicos. Sin embargo, se destaca la importancia de realizar el mantenimiento adecuado y verificar el estado del filtro de aire para evitar daños.
En relación con la calidad del aire, señaló que durante la contingencia causada por la exhalación de cenizas, se ha mejorado en un buen porcentaje, llegando a una calidad del aire considerada buena en las estaciones monitoreadas. Se menciona que las altas temperaturas previas a la contingencia habían generado una calidad del aire de regular a mala, con concentraciones de monóxido de carbono, óxidos de nitrógeno y ozono. Actualmente, debido a la presencia de ceniza, el ozono ha aumentado ligeramente, pero en general se ha mejorado en un 80-90% la calidad del aire, con concentraciones de contaminantes por debajo de los límites establecidos.
Francisco Javier Sánchez acotó que, con respecto a la Verificación Vehicular, se advierte que si no se realiza el mantenimiento adecuado al automóvil durante la contingencia, es posible que no se pase la Verificación, debido a la presencia de plomo y otros elementos que se acumulan en la cámara de combustión y afectan las mediciones. También se menciona que la ceniza puede provocar un arranque más rápido del automóvil debido al aumento en los octanajes de la gasolina por la presencia de plomo en la cámara de combustión. Se recomienda no sacudir el filtro de aire y reemplazarlo por uno nuevo, ya que los residuos de ceniza pueden generar problemas adicionales.
El doctor Sánchez Ruiz mencionó que las temperaturas han descendido debido a la concentración de ceniza en el ambiente. Se espera que, incluso con lluvias, las temperaturas sigan siendo bajas, llegando a valores de 15, 14 e incluso 11 grados centígrados. Esto podría generar un ambiente medio frío, que podría considerarse típico en esta temporada.
Foto: Anel Esgua / esimagen.mx
Beneficios de la ceniza volcánica
En cuanto a los beneficios de la ceniza, se destacó su capacidad para nutrir el suelo en el sistema agrícola. La ceniza ayuda a disminuir la acidez de los suelos, lo cual es beneficioso para la producción agrícola constante. Además, la ceniza puede actuar como un floculante natural en el agua, ayudando a atrapar y precipitar ciertos contaminantes en las aguas subterráneas, superficiales y residuales. Esto contribuye a mejorar la calidad del agua y del aire, disminuyendo los contaminantes como los óxidos de nitrógeno, el dióxido de carbono y el ozono, reiteró Sánchez Ruiz.
En cuanto a la ceniza en los tejados de las casas, el doctor Sánchez Ruiz mencionó que en el corto plazo puede beneficiar al evitar la filtración de agua durante la temporada de lluvias. Sin embargo, a largo plazo, se recomienda lavar los tejados para evitar posibles problemas de salud. La ceniza en sí misma no afecta negativamente en términos de humedad, ya que la arcilla presente en la ceniza no retiene tanta humedad como el limo.
Sánchez Ruiz enfatizó que no se debe estigmatizar la ceniza como algo totalmente negativo. Es importante recordar que la Tierra tiene ciclos de regeneración y que nosotros, como seres humanos, hemos alterado el ambiente. No se debe temer a una erupción del volcán, ya que las exhalaciones de ceniza y vapor de agua son procesos naturales. Sin embargo, se reconoció la necesidad de cuidar la salud y de buscar la remediación de los desequilibrios que hemos generado en el entorno.
