Un turista estadounidense de 29 años, originario de Kansas, murió tras ser alcanzado por un rayo mientras hacía senderismo en el volcán Etna, en Sicilia, Italia, durante la tarde del domingo 16 de agosto.
El hombre fue localizado en la zona de Rocca Capra, a unos mil 400 metros de altitud, en un sector descubierto y por encima de la línea de árboles, de acuerdo con información de los bomberos italianos citada por The Associated Press. Su identidad no ha sido revelada públicamente.
Los equipos de emergencia acudieron al lugar mediante un helicóptero después de recibir el aviso sobre el incidente. El turista fue trasladado para recibir atención médica, pero fue declarado muerto por personal sanitario.
Una tormenta sorprendió al excursionista
El accidente ocurrió durante una tormenta eléctrica que se desarrolló en las laderas del Etna. La víctima se encontraba en un terreno particularmente expuesto, una condición que aumenta el riesgo durante una tormenta debido a la altura y a la ausencia de refugios naturales.
Según los reportes de los bomberos italianos, el hombre se encontraba solo cuando fue localizado. Algunas publicaciones italianas y estadounidenses señalaron que se encontraba en una zona con restricciones de acceso, aunque Associated Press indicó que no estaba claro inicialmente si el turista había ingresado en un sector oficialmente cerrado.
La precisión es relevante porque las autoridades habían cerrado distintas áreas de las laderas del Etna debido al incremento de la actividad volcánica registrada durante las últimas semanas.
El Etna atraviesa un periodo de intensa actividad
La muerte ocurrió mientras el volcán mantiene una fase de actividad especialmente intensa. El Etna es uno de los volcanes más activos del mundo y el mayor volcán de Europa, con una altitud de aproximadamente 3 mil 350 metros. La UNESCO señala que su actividad eruptiva prácticamente continua ha sido documentada durante al menos 2 mil 700 años.
Durante los últimos días, flujos de lava y emisiones de ceniza han afectado la zona. La actividad incluso provocó restricciones y problemas en las operaciones del aeropuerto de Catania, ubicado en las inmediaciones del volcán, debido a la presencia de ceniza volcánica.
El Departamento de Protección Civil italiano mantiene al Etna bajo nivel de alerta amarillo, mientras las autoridades continúan vigilando su comportamiento.
La situación convierte las condiciones meteorológicas en un riesgo adicional para quienes realizan excursiones en las zonas elevadas. En las partes altas del volcán, además de la actividad volcánica, pueden presentarse cambios rápidos de temperatura y condiciones atmosféricas adversas.
Los rayos también representan un peligro en el volcán
Aunque el Etna es conocido principalmente por sus erupciones, las autoridades han señalado un dato poco habitual: en las últimas décadas, más personas han muerto por impactos de rayos en el volcán que por su actividad eruptiva.
El último registro de víctimas mortales directamente relacionado con una erupción del Etna se remonta a 1987, según los bomberos citados por AP.
La combinación de una montaña elevada, amplias zonas descubiertas y tormentas eléctricas convierte determinados sectores en lugares particularmente peligrosos durante episodios de mal tiempo.
Un destino turístico que exige precauciones
El Etna es uno de los principales atractivos turísticos de Sicilia y recibe visitantes que buscan recorrer sus paisajes volcánicos y realizar senderismo. La zona cuenta con rutas autorizadas y excursiones guiadas que permiten acceder a distintas alturas del volcán.
La propia información turística de Sicilia recomienda realizar las rutas hacia las zonas de mayor altitud con guías especializados y utilizando el equipo adecuado, debido a las condiciones cambiantes de la montaña.
El fallecimiento del turista estadounidense vuelve a poner el foco en los riesgos que enfrentan los visitantes cuando las condiciones meteorológicas y volcánicas cambian rápidamente.
Las autoridades italianas mantienen las labores de vigilancia sobre el Etna y sus accesos mientras continúa la actividad volcánica.
