China lanzó exitosamente la nave espacial tripulada Shenzhou-21 este viernes 31 de octubre, a las 23:44 (hora de Beijing) desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, ubicado en el noroeste de China, la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China (CMSA), para enviar a tres astronautas a su estación espacial orbital en una misión de seis meses.
Alrededor de 10 minutos después del lanzamiento, la nave espacial se separó del cohete y entró en su órbita designada. Los astronautas están en buenas condiciones, y el lanzamiento fue un éxito total, indicó CMSA.
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La tripulación está compuesta por el comandante de la misión, Zhang Lu, y los astronautas Wu Fei y Zhang Hongzhang. Estos tres astronautas desempeñan los roles de piloto espacial, ingeniero de vuelo y especialista de carga útil, respectivamente, representando las tres categorías de astronautas chinos que actualmente participan en las actividades espaciales del país.
Zhang Lu también participó en la misión Shenzhou-15, mientras que Wu Fei y Zhang Hongzhang están en su primera misión espacial.
Los tres astronautas a bordo entraron a la estación espacial del país y se reunieron con otro trío de astronautas, con lo que inicia una nueva ronda de relevo de la tripulación en órbita.
Los seis miembros de la tripulación vivirán y trabajarán juntos durante cerca de cinco días para completar las tareas planeadas y las labores de relevo.
Cabe destacar que cuatro ratones también han ido al espacio junto con la tripulación, estos roedores, dos machos y dos hembras, están siendo transportados a la estación espacial china para ser criados en órbita durante cinco a siete días.
Como un modelo animal clave en el campo de las ciencias biológicas, los ratones presentan varias ventajas: alta similitud genética con los humanos, pequeño tamaño corporal, ciclo reproductivo corto y alta susceptibilidad a la modificación genética, señaló Huang Kun, experto del Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio de la Academia de Ciencias de China (CAS).
“Estas características los vuelven ideales para estudiar procesos fisiológicos y patológicos, así como el crecimiento, el desarrollo y la reproducción de organismos vivos en el espacio”, afirmó.
El proyecto, liderado conjuntamente por el Instituto de Física Técnica de Shanghai y el Instituto de Zoología, ambos pertenecientes a la CAS, consistirá en un seguimiento continuo mediante video multidimensional de los ratones durante toda su estancia en órbita.
La iluminación dentro de las instalaciones del experimento con ratones se encenderá a las 7:00 horas y se apagará a las 19:00 horas, manteniendo el mismo ritmo circadiano que en la Tierra, explicó Li Tianda, investigador asociado del Instituto de Zoología.
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El alimento para roedores no sólo es nutricionalmente equilibrado, sino que también es relativamente duro para reducir las migajas y satisfacer el hábito de masticación de los ratones. Un flujo de aire direccional dentro de las instalaciones está diseñado para dirigir el pelo, las heces y otros desechos hacia un contenedor de recolección, lo que garantiza un ambiente limpio e higiénico para los ratones, explicó Li.
Al recopilar datos preliminares sobre las respuestas al estrés y los mecanismos de adaptación en microgravedad, los científicos pueden utilizar estas observaciones para descifrar cómo la ingravidez y el espacio confinado influyen en el comportamiento de los ratones.
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Después de completar su misión orbital, los “ratones astronautas” regresarán a la Tierra a bordo de la nave espacial Shenzhou-20 para un análisis más detallado.
“Los hallazgos serán cruciales para evaluar la viabilidad de la supervivencia y reproducción humana a largo plazo en el espacio, y también pueden brindar información beneficiosa para la salud humana en la Tierra”, dijo Huang, al tiempo que señaló que el experimento representará un importante avance en las capacidades de investigación de China en ciencias de la vida en el espacio.
Los experimentos previos con animales realizados en el laboratorio espacial chino involucraron peces cebra y moscas de la fruta.
Durante su estancia en órbita, los miembros de la tripulación de la Shenzhou-21 tienen previsto realizar un total de 27 nuevos experimentos en órbita, que incluyen ciencias de la vida y biotecnología espacial, medicina espacial, ciencia de materiales espaciales, física de fluidos y combustión en microgravedad, y nuevas tecnologías espaciales.
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Entre los estudios en órbita previstos para esta misión se incluyen investigaciones sobre la relación entre el origen de los códigos genéticos y la quiralidad, baterías de iones de litio para aplicaciones espaciales y plataformas informáticas inteligentes.
La tripulación también llevará a cabo actividades extravehiculares y manipulación de carga, instalará dispositivos de protección contra basura espacial y desplegará y recuperará cargas útiles y equipos extravehiculares. Además, participará en actividades de divulgación científica y de bienestar público.
Esta es la sexta misión tripulada desde que la estación espacial entró en la fase de aplicación y desarrollo, y el vuelo número 37 del programa espacial tripulado de China.
