El investigador Carlos Hernández Jiménez, responsable del Laboratorio de Sistemática y Conservación de Vertebrados de la Facultad de Ciencias Biológicas de la BUAP, participó en el descubrimiento de una nueva especie y un nuevo género de serpiente endémica de Puebla, denominada Jacaakoatl tlali.
En el estudio también colaboraron especialistas de la UNAM, entre ellos Óscar Flores Villela, Antonio Yolocalli, Ricardo Palacios y Gustavo Campillo; así como Eric Smith y Christian, de la Universidad de Texas, además del estudiante de la BUAP, Óscar Olivares, quien encontró directamente el ejemplar.
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De acuerdo con Hernández Jiménez, el hallazgo constituye un aporte relevante para el conocimiento de la biodiversidad de México, ya que no se trata únicamente de una especie nueva, sino de un género completamente distinto a cualquiera conocido en el planeta, conclusión respaldada por análisis morfológicos y la secuenciación de ADN.
El nombre Jacaakoatl tlali proviene del náhuatl y significa “serpiente con nariz alargada de tierra”. Se trata de una culebra no venenosa, de tamaño pequeño —no mayor a 30 centímetros— cuyas características morfológicas, como una escama rostral alargada, sugieren un estilo de vida subterráneo. En el contenido estomacal del ejemplar se encontró un resto de alacrán, lo que refuerza la hipótesis de que se entierra y se alimenta de estos artrópodos.
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El investigador explicó que las diferencias en los patrones de escamas, así como en el cráneo, la maxila y los dientes, además de la evidencia genética, confirmaron que se trata de un grupo no descrito previamente.
Se estima que su distribución podría extenderse en la Sierra Mixteca de Puebla, dentro de la provincia biogeográfica de la cuenca del río Balsas. No obstante, aún faltan estudios para conocer su biología, hábitos reproductivos y rango de distribución, así como para impulsar posibles medidas de conservación.
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Hernández Jiménez subrayó que este descubrimiento evidencia lo mucho que aún se desconoce sobre la biodiversidad, ya que estimaciones internacionales indican que solo se conoce entre el 10 y el 30% de la biodiversidad del planeta. Añadió que actualmente en Puebla se tienen registradas aproximadamente 110 especies de serpientes.
