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Se ha encontrado que un medicamento que se utiliza para tratar el alcoholismo activa las células latentes del VIH, arrastrándolas fuera de su ‘escondite’ para que puedan ser destruidas. Se administró a 30 pacientes con VIH positivos en E.U.A. y Australia, siendo notorio como el fármaco anti-alcohol común, disulfiram, despertaba las células de VIH sin causar efectos secundarios dañinos.
Se vende comercialmente como “Antabuse”, éste medicamento hace que la gente a vomite cuando consumen alcohol, causando que las personas no tengan deseos de volver a beber. Pero ahora parece que también puede superar uno de los mayores obstáculos para curar el VIH / SIDA: la latencia del VIH.
La latencia del VIH permite que el virus permanezca latente y sin ser detectado en varios escondites en el cuerpo, salvo de los efectos de los fármacos antirretrovirales actuales (ART) que sólo pueden tratar las células de VIH que se encuentren en el torrente sanguíneo.
Los científicos ya habían identificado una clase de medicamentos llamados histona deacetilasa, que podrían destruir células latentes del VIH en marcha, pero causan demasiados efectos secundarios tóxicos para ser una opción de tratamiento viable. Eso es lo que hace que el disulfiram sea tan prometedor, ya que no han detectado efectos secundarios dañinos.
“Este estudio demuestra claramente que el disulfiram no es tóxico y es seguro de usar, y muy posiblemente podría ser el elemento de cambio que necesitamos”, aseguró el investigador principal, Sharon Lewin, de la Universidad de Melbourne en Australia.
Una pequeña dosis de disulfiram podría ser suficiente. A pesar de que el medicamento sólo se les dio durante tres días, afirman que existió un claro aumento del virus en la sangre.
Los medicamentos antirretrovirales actuales pueden mantener las células de VIH en la sangre bajo control, pero los pacientes lo tienen que tomar por el resto de sus vidas. El disulfiram parece sacar todo a la luz, que es sólo el primer paso en la búsqueda de una cura.
“Este es un paso muy importante, ya hemos demostrado que podemos despertar el virus ‘dormido’ con un medicamento seguro que es fácil de tomar por vía oral una vez al día. Ahora hay que encontrar la manera de deshacerse de la célula infectada”, afirmó Julian Elliott de la Universidad de Melbourne.
El estudio ha sido publicado en la revista The Lancet HIV.