Nuevo observatorio astronómico opera en la Sierra Negra

Puebla • El Observatorio High Altitude Water Cherenkov Observatory (HAWC), proyecto internacional que se desarrolló con una inversión de 169 millones, comenzó sus operaciones con el objetivo de conocer el origen del universo mediante la observación de rayos gamma.

Las nuevas instalaciones científicas se encuentran a más de cuatro mil 100 metros sobre el nivel del mar, en una de las laderas del volcán Sierra Negra, frente al Gran Telescopio Milimétrico (GTM).

Alberto Carramiñana Alonso, director del Instituto Nacional de Astrofísica, Óptica y Electrónica (INAOE), comento que el HAWC ya cuenta con 100 de los 300 detectores Cherenkov que lo integrarán una vez que los expertos concluyan su instalación en 2014.

Cada uno de los detectores es un enorme contenedor de agua ultra pura de cinco metros de alto por 7.3 metros de diámetro y con instrumentación electrónica de muy alta sensibilidad a la luz.

El aparato monitoreará las 24 horas del día los 365 días del año fuentes celestes emisoras de rayos gamma y realizará mapeos de más del sesenta por ciento del cielo.

Carramiñana Alonso resaltó que en el observatorio participan científicos de universidades como la BUAP, el CINVESTAC-IPN y la UNAM, así como la Universidad de Colorado, la George Mason University y la NASA Goddard Space Flight.

“El observatorio servirá para estudiar y analizar los fenómenos más violentos del universo, como la explosión de las supernovas y la evolución de los agujeros negros supermasivos”, comentó.

Por su parte, Ibrahim Torres Aguilar, investigador del INAOE, comentó que actualmente el HAWC enfoca sus esfuerzos en la observación de la Nebulosa del Cangrejo.

“La nebulosa será el calibrador de HAWC por ser una fuente muy estudiada y conocida. También se trabaja en proyectos como la sombra del sol debido al fondo de rayos cósmicos y el estudio de la anisotropía a pequeña y a gran escala de rayos cósmicos, entre otros”, comentó