Científicos estadunidenses logran producir energía a través de la fusión nuclear

Científicos del Laboratorio Nacional Lawrence Livermore (LLNL) del Departamento de Energía en California, Estados Unidos, logaron un hito en la producción de energía, al conseguir la fusión nuclear, el proceso que alimental al Sol y a las estrellas.

La fusión nuclear es una forma de generar energía limpia y casi ilimitada. Este procedimiento genera más energía de la que se gastó para producirla.

De manera general y explicado de la manera más concisa posible. Este tipo de energía toma dos átomos ligeros, los obliga a unirse y forma un solo núcleo pesado, esta unión libera mucha energía.

Foto: Twitter / @OperadorNuclear

Este proceso genera pequeñas cantidades de desechos tóxicos o radiactivos, los cuales tiene una corta vida contaminante. Además, la fusión nuclear no produce emisiones de gases invernadero.

Actualmente, todas las plantas nucleares del mundo producen energía de manera opuesta a través de la fisión nuclear. Es decir, que se toman dos átomos pesados y se separan, esta ruptura también genera muchísima energía, pero produce una gran cantidad de desechos tóxicos que, además, emiten radiación contaminante por más tiempo.

¿Cómo lo lograron?

Los científicos norteamericanos colocaron hidrogeno, deuterio y tritio en una cápsula del tamaño de un grano de pimienta. Después se disparó un laser de 192 rayos para calentar la cápsula y comprimir los tres elementos. El propósito de los rayos es simular las condiciones del Sol, lo que generó que se comprimiera la cápsula a más de 100.000 millones la atmosfera de la Tierra.

A través de estas fuerzas, la cápsula implosiona sobre sí misma, lo que genera que los átomos de hidrogeno, deuterio y tritio se junten y liberen más energía de la que se invirtió en el proceso de fusión. De acuerdo con los investigadores de LLLNL, el láser calentó la cápsula 2,05 megajulios y tras la fusión generó 3,15 megalulios.

El principal reto para producir este tipo de energía fue lograr las altas temperaturas y conseguir la presión adecuada dentro de la cápsula.

Los 3,15 megajulios en realidad no es mucha energía, pues solo podría hervir un par de teteras pero que el experimento se haya llevado a cabo es una promesa hacía un futuro más limpio. 

Para que la fusión nuclear sea la energía del mundo es necesario mejorar los procesos para obtenerla y reducir el costo de producción. Pues LLNL informó que el experimento costó miles de millones de dólares.

¿Por qué apostar por la fusión nuclear?

El primer punto que rescatan los científicos es que este tipo de energía permitiría que el mundo deje de producir y consumir combustibles fósiles.

Foto: Twitter / @_NOALCOMUNISMO

Por su parte, Daniel Kammen, profesor de la Universidad de California en Berkeley, señaló que, si esta tecnología se vuelve comercialmente viable, se podría producir combustible ilimitado. Pues agregó que los tres componentes que se colocaron en la cápsula se pueden encontrar en el agua de mar.

Añadió que a gran escala la fusión podría alimentar a todas las redes eléctricas del mundo y así generaría la energía que el planeta necesita para operar sin producir gases de efecto invernadero.