Hallan esqueleto del dragón marino más grande visto hasta hoy

Los restos fosilizados del ictiosaurio más grande de Gran Bretaña, coloquialmente conocido como "Dragón marino", se descubrieron en la Reserva Natural de Rutland Water, que Leicestershire y Rutland Wildlife Trust administran en asociación con Anglian Water. 

Es el esqueleto más grande y completo de su tipo encontrado hasta la fecha en el Reino Unido y también se cree que es el primer ictiosaurio de su especie (llamado Temnodontosaurus trigonodon ) encontrado en el país. 

Los restos se excavaron por completo a principios del año pasado y aparecerán en Digging for Britain de BBC Two el martes 11 de enero a las 8 p.m., antes de estar disponibles en BBC iPlayer. 

El ictiosaurio fue descubierto por Joe Davis, líder del equipo de conservación de agua de Rutland, durante el drenaje de rutina de una isla de la laguna para remodelar el paisaje en febrero de 2021. 

Joe y el oficial de reservas Paul Trevor cruzaron la laguna cuando Joe notó lo que parecían tubos de arcilla que sobresalían del lodo, excepto que “parecían orgánicos. Entrené en las Hébridas, así que he encontrado esqueletos de ballenas y delfines antes. Esto parecía similar y le comenté a Paul que parecían vértebras. Seguimos lo que indiscutiblemente parecía una columna vertebral y Paul descubrió algo más adelante que podría haber sido una quijada. No podíamos creerlo”. 

Joe continúa: "El hallazgo ha sido absolutamente fascinante y un verdadero punto culminante de la carrera, es genial aprender tanto del descubrimiento y pensar que esta increíble criatura alguna vez nadaba en los mares sobre nosotros, y ahora, una vez más, Rutland Water es un refugio para la vida silvestre de los humedales, ¡aunque a menor escala!” 

Dragón marino 

El ictiosaurio tiene aproximadamente 180 millones de años y, con un esqueleto que mide alrededor de 10 metros de largo y un cráneo que pesa aproximadamente una tonelada, es el ictiosaurio grande más completo jamás encontrado en Gran Bretaña. 

Los ictiosaurios aparecieron por primera vez hace unos 250 millones de años y se extinguieron hace 90 millones de años. Eran un grupo extraordinario de reptiles marinos que variaban en tamaño desde 1 hasta más de 25 metros de largo, y se asemejaban a los delfines en la forma general del cuerpo. 

Los frágiles restos del enorme esqueleto fueron cuidadosamente excavados en agosto y septiembre de 2021 por un equipo de paleontólogos expertos reunidos en todo el Reino Unido, en colaboración con Anglian Water, el Consejo del condado de Rutland y Leicestershire and Rutland Wildlife Trust. La excavación fue dirigida por el experto mundial en ictiosaurios, el Dr. Dean Lomax, y el conservador especialista en paleontología Nigel Larkin, junto con el especialista en reptiles marinos, el Dr. Mark Evans, la Dra. Emma Nicholls del Museo Horniman y voluntarios con experiencia en la excavación de reptiles marinos fosilizados. 

Trabajando meticulosamente, se descubrió casi un esqueleto completo. Con más de diez metros de largo, este es el esqueleto más grande y completo de su tipo encontrado hasta la fecha en el Reino Unido y también se cree que es el primer ictiosaurio de su especie encontrado en el país.