A las 11:14 (hora de Beijing), Shenzhou-21 se desacopló de la combinación de la estación espacial. A las 14:49, el Centro de Control Aeroespacial de Beijing emitió una orden de retorno a través de la estación terrestre, y la cápsula orbital de la nave se separó de la cápsula de retorno.

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Luego se encendió el motor de frenado y la cápsula de retorno se separó de la cápsula de propulsión. La cápsula de retorno tocó tierra a las 16:40 en el sitio de aterrizaje de Dongfeng, indicó la Agencia de Vuelos Espaciales Tripulados de China.

Asimismo, detallo que los astronautas están en buen estado de salud, después de pasar 204 días en órbita, estableciendo un nuevo récord de permanencia en el espacio entre las tripulaciones de astronautas chinos, señaló la entidad.

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Tras el aplazamiento de la misión de regreso, se activaron de inmediato los planes y medidas de respuesta de emergencia y se realizó un exhaustivo análisis de simulación, al igual que pruebas y evaluaciones de seguridad de la nave espacial tripulada Shenzhou-20 con el fin de estudiar la implementación del plan de retorno de sus astronautas, indicó la CMSA.

Todos los sistemas están siendo sometidos rigurosamente a pruebas conjuntas de conformidad con lo requerido, al tiempo que se llevan a cabo revisiones del estado y verificaciones de calidad de los productos esenciales. Paralelamente, en el sitio de aterrizaje se efectúan ejercicios exhaustivos para el retorno de la tripulación.

La combinación de la estación espacial funciona con normalidad y cuenta con la capacidad para admitir la estancia en órbita de dos tripulaciones. Los integrantes de la tripulación de Shenzhou-20 trabajan y conviven a bordo sin inconvenientes y ejecutan experimentos científicos de manera conjunta con sus colegas de Shenzhou-21, informó la CMSA.

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Alrededor de 10 minutos después del lanzamiento, la nave espacial se separó del cohete y entró en su órbita designada. Los astronautas están en buenas condiciones, y el lanzamiento fue un éxito total, indicó CMSA.

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La tripulación está compuesta por el comandante de la misión, Zhang Lu, y los astronautas Wu Fei y Zhang Hongzhang. Estos tres astronautas desempeñan los roles de piloto espacial, ingeniero de vuelo y especialista de carga útil, respectivamente, representando las tres categorías de astronautas chinos que actualmente participan en las actividades espaciales del país.

Zhang Lu también participó en la misión Shenzhou-15, mientras que Wu Fei y Zhang Hongzhang están en su primera misión espacial.

Los tres astronautas a bordo entraron a la estación espacial del país y se reunieron con otro trío de astronautas, con lo que inicia una nueva ronda de relevo de la tripulación en órbita.

Los seis miembros de la tripulación vivirán y trabajarán juntos durante cerca de cinco días para completar las tareas planeadas y las labores de relevo.

Cabe destacar que cuatro ratones también han ido al espacio junto con la tripulación, estos roedores, dos machos y dos hembras, están siendo transportados a la estación espacial china para ser criados en órbita durante cinco a siete días.

Como un modelo animal clave en el campo de las ciencias biológicas, los ratones presentan varias ventajas: alta similitud genética con los humanos, pequeño tamaño corporal, ciclo reproductivo corto y alta susceptibilidad a la modificación genética, señaló Huang Kun, experto del Centro de Tecnología e Ingeniería para la Utilización del Espacio de la Academia de Ciencias de China (CAS).

“Estas características los vuelven ideales para estudiar procesos fisiológicos y patológicos, así como el crecimiento, el desarrollo y la reproducción de organismos vivos en el espacio”, afirmó.

El proyecto, liderado conjuntamente por el Instituto de Física Técnica de Shanghai y el Instituto de Zoología, ambos pertenecientes a la CAS, consistirá en un seguimiento continuo mediante video multidimensional de los ratones durante toda su estancia en órbita.

La iluminación dentro de las instalaciones del experimento con ratones se encenderá a las 7:00 horas y se apagará a las 19:00 horas, manteniendo el mismo ritmo circadiano que en la Tierra, explicó Li Tianda, investigador asociado del Instituto de Zoología.

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El alimento para roedores no sólo es nutricionalmente equilibrado, sino que también es relativamente duro para reducir las migajas y satisfacer el hábito de masticación de los ratones. Un flujo de aire direccional dentro de las instalaciones está diseñado para dirigir el pelo, las heces y otros desechos hacia un contenedor de recolección, lo que garantiza un ambiente limpio e higiénico para los ratones, explicó Li.

Al recopilar datos preliminares sobre las respuestas al estrés y los mecanismos de adaptación en microgravedad, los científicos pueden utilizar estas observaciones para descifrar cómo la ingravidez y el espacio confinado influyen en el comportamiento de los ratones.

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Después de completar su misión orbital, los “ratones astronautas” regresarán a la Tierra a bordo de la nave espacial Shenzhou-20 para un análisis más detallado.

“Los hallazgos serán cruciales para evaluar la viabilidad de la supervivencia y reproducción humana a largo plazo en el espacio, y también pueden brindar información beneficiosa para la salud humana en la Tierra”, dijo Huang, al tiempo que señaló que el experimento representará un importante avance en las capacidades de investigación de China en ciencias de la vida en el espacio.

Los experimentos previos con animales realizados en el laboratorio espacial chino involucraron peces cebra y moscas de la fruta.

Durante su estancia en órbita, los miembros de la tripulación de la Shenzhou-21 tienen previsto realizar un total de 27 nuevos experimentos en órbita, que incluyen ciencias de la vida y biotecnología espacial, medicina espacial, ciencia de materiales espaciales, física de fluidos y combustión en microgravedad, y nuevas tecnologías espaciales.

Entre los estudios en órbita previstos para esta misión se incluyen investigaciones sobre la relación entre el origen de los códigos genéticos y la quiralidad, baterías de iones de litio para aplicaciones espaciales y plataformas informáticas inteligentes.

La tripulación también llevará a cabo actividades extravehiculares y manipulación de carga, instalará dispositivos de protección contra basura espacial y desplegará y recuperará cargas útiles y equipos extravehiculares. Además, participará en actividades de divulgación científica y de bienestar público.

Esta es la sexta misión tripulada desde que la estación espacial entró en la fase de aplicación y desarrollo, y el vuelo número 37 del programa espacial tripulado de China.

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