Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos emitieron una alerta sanitaria por un brote multiestatal de salmonela asociado con jalapeños frescos procedentes de Sinaloa, México, el cual ha provocado 345 contagios en 27 estados y 36 hospitalizaciones, aunque hasta el momento no se han reportado fallecimientos.

De acuerdo con la investigación conjunta del CDC y la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), la evidencia epidemiológica y el rastreo de la cadena de distribución indican que los jalapeños fueron cultivados en Sinaloa y distribuidos por la empresa Coast Citrus Distributors, con destino principalmente a restaurantes y empresas del sector alimentario, más que a supermercados.

Las autoridades precisaron que los casos confirmados corresponden a personas que enfermaron entre el 19 de junio y el 20 de julio, mientras que la investigación continúa para determinar el alcance completo de la distribución del producto contaminado.

Retiran producto y restaurantes cambian de proveedor

Como medida preventiva, Coast Citrus Distributors inició el retiro del producto (recall) y notificó a sus clientes comerciales. Asimismo, cadenas de restaurantes como Chipotle y QDOBA dejaron de servir los jalapeños implicados y cambiaron de proveedor una vez que fueron informadas del riesgo sanitario.

El CDC señaló que, con la información disponible hasta ahora, no existe un riesgo continuo para quienes actualmente consumen alimentos en esos establecimientos, debido a que los lotes involucrados ya fueron retirados de circulación.

Colorado y Minnesota concentran la mayor cantidad de casos

Las investigaciones muestran que Colorado y Minnesota concentran el mayor número de personas afectadas, con 110 casos cada uno, mientras que el resto se distribuye en otros 25 estados del país. La mayoría de los pacientes reportó haber consumido alimentos en restaurantes de comida mexicana antes de presentar síntomas.

¿Qué es la salmonela y cuáles son los síntomas?

La salmonela es una bacteria que puede transmitirse mediante alimentos contaminados y ocasionar una infección gastrointestinal conocida como salmonelosis.

Entre los principales síntomas destacan:

• Diarrea
• Fiebre
• Dolor o cólicos abdominales
• Náuseas y vómito

Los síntomas suelen aparecer entre seis horas y seis días después del consumo del alimento contaminado y, aunque la mayoría de las personas se recupera sin tratamiento específico, la enfermedad puede derivar en complicaciones graves para niños pequeños, adultos mayores y personas con sistemas inmunológicos debilitados.

México también revisa el caso

Tras conocerse los resultados preliminares de la investigación estadounidense, autoridades mexicanas iniciaron sus propias indagatorias para verificar el origen de la contaminación y revisar los procesos de producción y empaque relacionados con los jalapeños señalados por el CDC y la FDA.

Antecedente: un problema que ya ocurrió en 2008

El brote actual recuerda la crisis sanitaria registrada en 2008, cuando un brote de Salmonella Saintpaul enfermó a más de mil 400 personas en Estados Unidos y Canadá. Después de una investigación de varios meses, las autoridades estadounidenses concluyeron que los jalapeños y chiles serranos importados desde México fueron una de las principales fuentes de contaminación, lo que derivó en cambios en los protocolos de vigilancia e inocuidad alimentaria para productos frescos.

Las autoridades sanitarias estadounidenses mantienen abierta la investigación para determinar si existieron otros puntos de distribución de los jalapeños contaminados y descartar que nuevos lotes hayan llegado al mercado. Mientras tanto, recomendaron a restaurantes y distribuidores verificar el origen de los productos y evitar el uso de los lotes retirados, además de reforzar las medidas de higiene y trazabilidad en la cadena de suministro.