El caso que detonó la alerta sanitaria ocurrió a bordo del crucero de lujo MV Hondius, operado por Oceanwide Expeditions, que zarpó desde Ushuaia el pasado 1 de abril con 147 personas entre pasajeros y tripulación.

Según los reportes oficiales, el primer caso sospechoso fue el de un ciudadano neerlandés de 70 años que enfermó repentinamente durante el viaje con fiebre, dolor abdominal, diarrea y dolor de cabeza. El hombre murió a bordo el 11 de abril y posteriormente su cuerpo fue desembarcado en la isla de Santa Elena.

Días después, su esposa, quien ya presentaba síntomas gastrointestinales, fue trasladada junto con él a Johannesburgo, donde falleció el 26 de abril. El 4 de mayo, una prueba PCR confirmó que había contraído hantavirus.

La pareja había recorrido previamente varias zonas de Argentina, Chile y Uruguay, regiones donde la variante Andes del hantavirus es endémica en algunas áreas rurales.

Posteriormente, un ciudadano británico que desarrolló fiebre, problemas respiratorios y signos de neumonía fue evacuado desde la isla Ascensión hacia Sudáfrica el 27 de abril, convirtiéndose en el primer caso confirmado mediante pruebas PCR el 2 de mayo. El paciente permanece hospitalizado en cuidados intensivos, aunque la OMS informó que su estado muestra mejoría.

Ese mismo día falleció una mujer alemana que había permanecido enferma durante varios días a bordo del barco.

Conforme avanzaron las investigaciones, comenzaron a detectarse nuevos casos sospechosos y confirmados en distintos países. Un ciudadano suizo que abandonó el crucero y regresó a Zúrich dio positivo a hantavirus y fue hospitalizado, mientras que tres pasajeros –un británico, un alemán y un tripulante neerlandés– fueron trasladados a Países Bajos para recibir atención médica especializada.

Además, una azafata neerlandesa de la aerolínea KLM fue hospitalizada en Ámsterdam con síntomas leves tras haber tenido contacto en Johannesburgo con una de las personas infectadas. De confirmarse el contagio, sería el primer caso fuera del círculo directo de pasajeros y tripulación del crucero.

La OMS informó este jueves que hasta el momento existen ocho casos relacionados con el brote, de los cuales cinco ya fueron confirmados como hantavirus y tres permanecen como sospechosos.

“A día de hoy, se han señalado ocho casos, incluidos tres decesos. Cinco de esos ocho casos fueron confirmados como causados por el hantavirus, y los otros tres son sospechosos”, declaró el director general de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus, desde Ginebra.

El organismo también advirtió que podrían detectarse más contagios debido a que el periodo de incubación de la variante Andes puede extenderse hasta seis semanas.

Pese a ello, la OMS subrayó que el riesgo sanitario internacional continúa siendo bajo y descartó que se trate del inicio de una nueva pandemia similar a la COVID-19.

“Esto no es coronavirus, este es un virus muy diferente, que lleva por allí un buen tiempo, lo conocemos. Así que quiero ser clara, esto no es el inicio de una pandemia como el COVID”, afirmó Maria van Kerkhove.

La especialista explicó que el brote permanece focalizado en un entorno específico y que el hantavirus tiene una capacidad de transmisión limitada. Aunque la variante Andes es la única cepa conocida con posibilidad de contagio entre humanos, este ocurre principalmente por contacto estrecho y no presenta alta transmisibilidad.

El hantavirus es una enfermedad zoonótica transmitida generalmente por contacto con orina, saliva o heces de roedores infectados. Sus síntomas pueden aparecer entre dos y cuatro semanas después de la exposición e incluyen fiebre, escalofríos, dolor de cabeza, problemas gastrointestinales y dificultad respiratoria.

Mientras continúan las investigaciones, la OMS coordina labores internacionales de rastreo de contactos y anunció el envío de 2 mil 500 pruebas diagnósticas desde Argentina hacia laboratorios de cinco países para reforzar la detección temprana.

En paralelo, autoridades de España preparan un operativo especial para la llegada del MV Hondius a Tenerife. El presidente de Canarias, Fernando Clavijo, informó que el barco no atracará directamente en puerto, sino que permanecerá fondeado en alta mar mientras los pasajeros son trasladados bajo estrictas medidas sanitarias y sin contacto con la población.

El cargo Brote de hantavirus en crucero deja tres muertos; OMS descarta riesgo de pandemia apareció primero en Reto Diario.