3I/Atlas fue descubierto el 1 de julio de 2025 por el telescopio Atlas en río Hurtado, Chile. Y ha sido observado por varios telescopios, incluyendo el Hubble, Webb y SPHEREx.

Características físicas

• Tamaño: se estima que el cometa tiene un diámetro de entre 440 metros y 5,6 kilómetros
• Forma: es probablemente irregular, similar a la de otros cometas
• Naturaleza: es un cometa interestelar, lo que significa que proviene de fuera del sistema solar y no está ligado a la gravedad del Sol
• Núcleo helado: el cometa tiene un núcleo helado y una coma visible, que es una nube de gas y polvo que rodea al cometa al acercarse al Sol
• Composición: se cree que podría tener una composición similar a la de los asteroides de tipo D, ricos en carbono y silicatos orgánicos
• Velocidad: viaja a una velocidad de más de 221.000 km/h, lo que es extremadamente rápido
• Trayectoria: pasará cerca de Júpiter, Marte y Venus antes de dirigirse hacia el Sol y luego continuará su viaje hacia el espacio interestelar.
• Distancia mínima: no representa ninguna amenaza para la Tierra, ya que su distancia mínima será de unos 270 millones de kilómetros

Importancia científica

Su origen interestelar lo convierte en un objeto único para estudiar la formación y evolución de sistemas planetarios más allá del nuestro. Por su composición puede proporcionar pistas sobre la formación de cometas y asteroides en otros sistemas planetarios.

Los científicos están ansiosos por estudiar este objeto en detalle para aprender más sobre su origen, composición y evolución.

El 3I/Atlas estará visible desde telescopios terrestres hasta septiembre de 2025 y luego reaparecerá en diciembre de 2025, después de pasar cerca del Sol.

Comet 3I/ATLAS is the third known object from outside our solar system to be discovered passing through our neighborhood. ☄

Track its current and future position using our “Eyes on the Solar System” interactive. Here it is passing near Mars in October: https://t.co/CxUyJD1GOX pic.twitter.com/uyiXD48a2Y

— NASA Solar System (@NASASolarSystem) September 15, 2025

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Se cree que una vez cada 10.000 a 100.000 años, una estrella pasará muy cerca del agujero negro supermasivo en el centro de su galaxia y será desgarrada en un violento evento llamado disrupción de marea. El agujero negro engulle parte de la estrella y lanza el resto al espacio, lo que crea una llamarada brillante.

La llamarada de la estrella desafortunada puede “encender” el agujero negro de unas semanas a unos meses, lo que ofrece a los astrónomos una breve oportunidad para estudiar sus propiedades.

En el más reciente estudio, el equipo, dirigido por investigadores de la Universidad Tel Aviv, observó dos llamaradas casi idénticas desde la misma ubicación, con dos años de diferencia. Los resultados fueron publicados en el número de julio de Astrophysical Journal Letters.

El estudio sugiere que la estrella “AT 2022dbl” sólo quedó parcialmente destruida durante el primer encuentro y regresó una vez más, lo que desafía lo que los científicos pensaban que sabían.

Los investigadores dijeron que las llamaradas son, por lo tanto, más un “tentempié” para el agujero negro supermasivo. El agujero negro da un mordisco a la estrella en al menos dos encuentros, en lugar de devorarla en una sola “comida”.

El equipo está esperando actualmente para ver si observarán una tercera llamarada luego de más de dos años, a inicios de 2026. También indicaron que, si se registra una tercera llamarada, los astrónomos reescribirán la interpretación de las llamaradas y lo que pueden decir sobre los agujeros negros.

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