FAA levanta suspensión de vuelos en EE.UU.; aeropuertos prevén retrasos y cancelaciones

La Administración Federal de Aviación de Estados Unidos (FAA, por sus siglas en inglés) autorizó la reanudación de los despegues en el país durante la noche de este viernes, luego de suspender las salidas de vuelos en todos los aeropuertos por problemas de comunicación en los centros regionales de control del tráfico aéreo.

Aunque la autoridad levantó la orden de suspensión nacional, la recuperación de las operaciones será gradual y las aerolíneas podrían mantener retrasos y cancelaciones durante varias horas, debido a que numerosos aviones y tripulaciones quedaron fuera de sus posiciones habituales.

La interrupción comenzó durante la tarde del 13 de noviembre y fue atribuida a circunstancias extraordinarias relacionadas con fallas en las comunicaciones del sistema de control aéreo. La medida provocó desvíos, retrasos y afectaciones a pasajeros que tenían previsto viajar dentro y fuera de Estados Unidos.

De acuerdo con datos de la empresa de análisis aeronáutico Cirium, al menos 827 vuelos habían sido desviados como consecuencia de la suspensión: 670 regresaron al aeropuerto del que habían despegado y 157 fueron enviados a terminales distintas.

Además, alrededor de 11 mil vuelos, con más de 1.5 millones de pasajeros, tenían programada su salida de aeropuertos estadounidenses después de las 16:00 horas, tiempo del este, por lo que las autoridades anticiparon que las afectaciones podrían extenderse durante la noche.

¿Qué provocó la suspensión de vuelos en Estados Unidos?

El secretario de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, explicó que la falla estaría relacionada con la incorporación de nueva tecnología a un sistema de control aéreo que utiliza infraestructura antigua. Según sus declaraciones, la tecnología habría sobrecargado algunos componentes del sistema.

Las autoridades señalaron que, hasta el momento, no existían indicios de que la interrupción estuviera relacionada con un ciberataque u otra acción deliberada. Sin embargo, la causa técnica del problema continuaba bajo investigación.

La suspensión nacional fue una medida poco habitual. El antecedente más reciente ocurrió en enero de 2023, cuando una falla informática en un sistema de la FAA obligó a detener temporalmente las salidas de vuelos nacionales. También fue la segunda interrupción de este alcance desde los atentados del 11 de septiembre de 2001.

Durante el incidente, los vuelos internacionales fueron atendidos caso por caso y algunas salidas pudieron realizarse antes de que se levantara por completo la restricción.

Un sistema aéreo que necesita modernización

El episodio volvió a poner atención sobre el estado de la infraestructura tecnológica que utiliza el control aéreo estadounidense. El gobierno trabaja en un programa de modernización que contempla sustituir equipos y sistemas de comunicación antiguos por tecnología más reciente.

El Congreso aprobó 12 mil 500 millones de dólares para ese proceso el año pasado; sin embargo, el secretario de Transporte, Sean Duffy, ha señalado que se requieren alrededor de 30 mil millones de dólares adicionales para completar la renovación.

La reanudación de los despegues permitirá recuperar progresivamente el movimiento en los aeropuertos, pero el levantamiento de la suspensión no significa que los itinerarios vuelvan de inmediato a la normalidad. Las aerolíneas deberán reorganizar sus aviones, tripulaciones y horarios para atender a los pasajeros afectados.