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Nobel de Química 2026 reconoce a Henri Kagan y Kenso Soai por resolver un misterio molecular
El trabajo de ambos científicos explica cómo determinadas reacciones químicas pueden favorecer una de dos estructuras moleculares que son imágenes especulares
Nobel de Química 2026 reconoce a Henri Kagan y Kenso Soai por resolver un misterio molecular
El francés Henri B. Kagan y el japonés Kenso Soai fueron reconocidos este miércoles con el Premio Nobel de Química 2026 por sus descubrimientos relacionados con los efectos no lineales y la autocatalisis en la síntesis orgánica asimétrica.
La Academia Sueca destacó que sus investigaciones ayudaron a explicar un problema que durante décadas había intrigado a los químicos: por qué los organismos vivos pueden producir de manera predominante una de dos moléculas que son imágenes espejo entre sí.
Estas estructuras reciben el nombre de moléculas quirales o asimétricas.
¿Qué son las moléculas "espejo"?
Algunas moléculas pueden existir en dos formas que son como la mano derecha y la mano izquierda: tienen los mismos componentes, pero su estructura espacial es diferente.
El fenómeno resulta especialmente importante en la química de la vida. Los aminoácidos y otros componentes fundamentales de los organismos presentan una orientación determinada, mientras que su versión especular puede comportarse de otra manera.
El Comité Nobel explicó que la investigación de Kagan y Soai permitió avanzar en la comprensión de cómo puede surgir esta preferencia molecular.
De los experimentos de Kagan al trabajo de Soai
Durante la década de 1980, Henri Kagan demostró que una pequeña diferencia inicial en la orientación de las moléculas podía amplificarse durante una reacción química.
Posteriormente, en la década de 1990, Kenso Soai desarrolló experimentos en los que una molécula con determinada orientación podía actuar como catalizador para generar más moléculas con esa misma orientación.
De esta manera, sus investigaciones ayudaron a explicar cómo una pequeña diferencia inicial puede terminar produciendo una marcada predominancia de una de las dos formas moleculares.
Una investigación con impacto en los medicamentos
Aunque el descubrimiento pertenece a la química fundamental, sus implicaciones alcanzan a la industria farmacéutica.
Muchas moléculas utilizadas en medicamentos son quirales y sus dos formas pueden tener efectos biológicos diferentes. Por ello, conseguir métodos que permitan producir selectivamente una determinada versión molecular es importante para el desarrollo y fabricación de fármacos.
El trabajo de los dos científicos contribuyó a desarrollar herramientas para comprender y controlar este tipo de reacciones.
La reacción de los ganadores
Tras recibir la noticia, Kenso Soai dijo sentirse muy emocionado y describió el momento como uno de los días más importantes de su vida.
El presidente del Comité Nobel de Química, Heiner Linke, señaló que Kagan y Soai ofrecieron una solución a un misterio químico que llevaba más de un siglo abierto: cómo puede surgir espontáneamente la homoquiralidad.
Henri Kagan, de 95 años, y Kenso Soai, de 76, fueron reconocidos por una investigación que conecta la química orgánica con una de las características más particulares de la materia que forma a los seres vivos.
