Interpol detiene a 233 personas por delitos ambientales en América Latina y rescata más de mil animales

Una operación internacional coordinada por Interpol dejó 233 personas detenidas, más de mil animales rescatados y la identificación de 60 mil hectáreas de bosque deforestadas ilegalmente en nueve países de América Latina y el Caribe.

La denominada Operación Madre Tierra VIII se desarrolló entre el 1 de junio y el 31 de julio en Colombia, Costa Rica, República Dominicana, El Salvador, Guatemala, Honduras, México, Nicaragua y Panamá.

De acuerdo con Interpol, durante el operativo se documentaron más de 330 casos relacionados con delitos ambientales, entre ellos tala ilegal, minería ilícita y tráfico de especies silvestres. Las autoridades también realizaron 313 incautaciones, entre las que se encuentran 4.6 toneladas de cianuro, mercurio y municiones.

Una red que va más allá de quienes extraen oro o talan árboles

Uno de los principales hallazgos de la operación fue la existencia de redes empresariales y financieras vinculadas con actividades de deforestación a gran escala.

Interpol retomó una investigación iniciada en Colombia sobre 11 empresas extranjeras presuntamente relacionadas con la tala de más de 52 mil hectáreas de bosque protegido en la Amazonia.

Durante la nueva operación se identificaron vínculos con otras 161 empresas y 65 personas en distintos continentes, además de indicios de fraude en permisos, empresas fantasma y mecanismos de inversión extranjera utilizados presuntamente para ocultar las actividades.

Las autoridades colombianas detuvieron a 16 personas y aseguraron evidencia digital para continuar con las investigaciones. Interpol también emitió tres notificaciones rojas, tres azules y una morada relacionadas con esta red.

Minería ilegal y tráfico de especies

La minería ilegal fue otro de los principales objetivos. En Costa Rica, las autoridades decomisaron aproximadamente 4.6 toneladas de cianuro y 11 recipientes de mercurio, sustancias utilizadas en la extracción ilícita de oro.

La operación también permitió detectar rutas utilizadas para trasladar especies protegidas hacia mercados de Europa y Asia.

En México fueron recuperados dos tigres de Bengala en peligro de extinción, uno de ellos blanco, además de leones, ocelotes y jaguares. En Nicaragua se rescataron aves exóticas, incluidos loros y guacamayos.

En total, fueron recuperados más de mil animales vivos. También se aseguraron alrededor de 165 kilogramos de aletas de tiburón, cuyo valor estimado ronda los 280 mil dólares.

Interpol: seguir el dinero para llegar a las redes

Krandall Gullock, jefe de la Oficina Regional de Interpol para América Central, explicó que las investigaciones buscan ir más allá de las personas que ejecutan directamente los delitos.

La organización señaló que seguir el rastro del dinero permite identificar a las empresas que financian, administran y se benefician del comercio ilegal, incluso cuando las operaciones involucran distintos países.

Thomas Ungerbuehler, subdirector de Seguridad Medioambiental de Interpol, destacó que los casos descubiertos muestran el carácter transnacional de los delitos ambientales y la necesidad de mantener la cooperación internacional para desmantelar las redes que los impulsan.

Antecedentes

La Operación Madre Tierra es una iniciativa periódica de Interpol contra los delitos ambientales. Esta fue su octava edición y se concentró en redes de deforestación, minería ilegal y tráfico de especies que operan a través de las fronteras.

El organismo sostiene que estos delitos están cada vez más relacionados con estructuras de delincuencia organizada, debido al alto valor de productos como el oro, la madera y determinadas especies animales.