EU libera reservas estratégicas de petróleo para contener el alza en el precio de la gasolina

El golpe de la tempestad Harvey a las operaciones de refinado de combustible forzó al Departamento de Energía de Estados Unidos a liberar medio millón de barriles de crudo de sus reservas estratégicas. La medida se adopta después de que el precio de la gasolina que se negocia en el mercado de futuros de Nueva York se dispara un 12,5%. La producción en la zona de Houston están paralizadas desde el viernes y llevará tiempo recuperar la normalidad.

El petróleo irá destinado a una refinería de la compañía Phillips 66 en Lake Charles, situada en la región del golfo de México y que tiene capacidad para procesar 240.000 barriles diarios. Harvey tiene paralizada una cuarta parte de la producción en EE UU. La compañía Motiva, la mayor refinera, anticipa que le llevará dos semanas recuperar la normalidad. La tormenta inundó también el mayor oleoducto que se usa para el transporte de combustible al noreste del país.

La última vez que se recurrió a las reservas estratégicas fue tras el golpe del huracán Issac, en 2012. Entonces se liberó un millón de barriles para apoyar las actividades de refinado. También se hizo con Gustav e Ike en 2008. El temor a los efectos en el suministro de combustible provocó así que los precios que se negocian sean los más altos en dos años y el incremento podría tener ramificaciones internacionales, porque parte se exporta a países como México.

El agua es el peor enemigo de los complejos químicos que operan en la zona industrial castigada por el huracán Harvey, ahora degradado a tormenta tropical. Cuando se combina con la pérdida del suministro eléctrico, la combinación puede ser fatal. La situación era crítica en la planta de la francesa Arkema desde hace días, donde producen un compuesto que necesitaba estar refrigerado a una temperatura estable por debajo de los cero grados centígrados para evitar su descomposición y una reacción en cadena. La madrugada de este jueves se registraron las primeras explosiones.