Ha sido reconocido en el Salón de la Fama del Grammy, del Grammy Latino y de la National Association for the Advancement of Colored People, ha ganado más de 50 premios, tiene una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood, la fortuna de haber desarrollado su virtuosismo en California y más de 45 años de carrera artística.
Para el hijo del violinista de un grupo de mariachi de Michoacán, la música y los sonidos del folclor mexicano fluyeron de manera natural, por lo que a los ocho años, y luego de aprender a tocar el instrumento de su padre, decidió cambiarlo por la guitarra, convirtiéndola en una extensión de su voz.
Su peculiar forma de hacer “hablar” la guitarra se fue madurando con los años, cuando, después de mudarse a Tijuana, su familia decidió establecerse en San Francisco, California, donde los sonidos locales del jazz y el folk, así como las armonías de BB King, T-Bone Walker y John Lee Hooker fueran piezas clave en su evolución como músico.
Santana comenzó su carrera profesional en 1966, con la banda que adoptó su apellido, y fue la fusión de jazz, folk, rock, blues, salsa y ritmos africanos lo que capturó a un nicho de seguidores de la agrupación, quienes se daban cita en el circuito de clubes de San Francisco; fue hasta 1969 cuando, después de su actuación en Woodstock Music & Art Fair, lograron que la disquera Columbia Records les ofreciera un contrato para grabar su primer LP homónimo.
