Estudiante de la BUAP gana premio internacional por investigar al murciélago vampiro y el riesgo de rabia
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La estudiante de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), Karen D. Sarmiento-Arias, obtuvo el Premio GBIF para Investigadores de Posgrado 2026, en la categoría de maestría, por una investigación sobre la ecología, genética y riesgo de transmisión de rabia asociado al murciélago vampiro (Desmodus rotundus).
La bióloga colombiana cursa la maestría en Manejo Sostenible de Agroecosistemas, en el Instituto de Ciencias de la BUAP. Su trabajo fue reconocido por el uso innovador de datos de biodiversidad para estudiar la distribución de esta especie y sus implicaciones para la salud pública y el sector ganadero.
El reconocimiento es otorgado por el Sistema Global de Información sobre Biodiversidad (GBIF), cuyo Comité Científico evaluó la originalidad del proyecto, el aprovechamiento de información disponible y sus posibles aportaciones a la informática de la biodiversidad.
La investigación, titulada Ecología y genética del riesgo de transmisión de rabia por Desmodus rotundus en agroecosistemas de América Latina, cuenta con la asesoría de especialistas de la BUAP y otros investigadores.
¿Por qué es importante estudiar al murciélago vampiro?
El Desmodus rotundus tiene presencia desde el centro de México hasta el centro de Chile y el norte de Argentina. De acuerdo con Sarmiento-Arias, su capacidad de adaptación le permite habitar diferentes condiciones ambientales, con temperaturas que oscilan entre los 10 y 30 grados Celsius.
Esta especie tiene relevancia epidemiológica porque es uno de los principales reservorios y transmisores del virus de la rabia en América Latina, particularmente en el ámbito pecuario. También representa un punto de conexión entre la fauna silvestre, el ganado y los seres humanos.
La investigadora explicó que su proyecto busca anticipar los cambios en la distribución geográfica del murciélago y determinar qué zonas podría ocupar en las próximas décadas.
Cambio climático y riesgo de transmisión de rabia hacia 2100
Para desarrollar el estudio, Karen Sarmiento-Arias utiliza más de 20 mil registros de presencia obtenidos a través de GBIF, así como modelos de nicho ecológico que permiten analizar la influencia del clima, las condiciones ambientales y los cambios en el uso del suelo.
La investigación contempla proyecciones para los años 2050, 2070 y 2100, con el propósito de identificar posibles modificaciones en el hábitat de esta especie como consecuencia del cambio climático.
Otro de sus objetivos es construir un Índice Compuesto de Riesgo que integre información epidemiológica, genética, registros de presencia y densidad ganadera.
Con estos datos se busca identificar posibles corredores de distribución y zonas de riesgo, de manera que los países de América Latina puedan fortalecer sus estrategias de vigilancia, monitoreo y prevención de la rabia.
La especialista advirtió que la enfermedad tiene una gravedad particular, pues la rabia es prácticamente siempre mortal una vez que aparecen los signos clínicos.
Los murciélagos también cumplen una función ecológica
Aunque el murciélago vampiro suele relacionarse con enfermedades y creencias negativas, Sarmiento-Arias destacó la importancia de estudiar y conservar a estas especies por sus aportaciones a los ecosistemas.
Explicó que los murciélagos desempeñan funciones como la dispersión de semillas, la polinización y el control de plagas, por lo que contribuyen al equilibrio ambiental.
También mencionó que algunas especies cuentan con compuestos en su saliva que han despertado interés científico por sus propiedades anticoagulantes y sus posibles aplicaciones médicas.
Con este reconocimiento internacional, la estudiante de la BUAP busca contribuir al conocimiento de la biodiversidad latinoamericana y generar herramientas científicas que permitan anticipar riesgos sanitarios relacionados con los cambios ambientales.