El físico italiano Luciano Maiani, exdirector de la Organización Europea para la Investigación Nuclear (CERN), impartió recientemente conferencias sobre física de partículas a estudiantes y docentes de la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla (BUAP), como parte de los vínculos de cooperación científica que mantienen ambas instituciones.
Maiani, quien actualmente se desempeña como investigador de la Universidad de Sapienza de Roma, fue director general del CERN entre 1999 y 2003, periodo en el que impulsó la incorporación de físicos latinoamericanos y mexicanos a los experimentos desarrollados en Ginebra, Suiza.
La relación con la BUAP se mantiene después de más de dos décadas de colaboración. El científico reconoció el papel de la universidad poblana en la investigación de física nuclear y de altas energías, particularmente en el experimento ALICE (A Large Ion Collider Experiment), uno de los principales detectores del Gran Colisionador de Hadrones (LHC).
Maiani destaca colaboración científica con la BUAP
Durante su visita, el investigador ofreció conferencias a integrantes de las facultades de Ciencias Físico Matemáticas y Electrónica, donde abordó algunos de los principales retos que enfrenta actualmente la física de partículas.
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Maiani consideró que esta disciplina atraviesa un momento importante, debido a que, aunque descubrimientos como el bosón de Higgs y los quarks permitieron responder algunas preguntas fundamentales, todavía existen problemas por resolver.
Entre ellos mencionó la materia oscura, cuya naturaleza aún se desconoce, así como diversas inconsistencias teóricas relacionadas con el modelo actual de partículas.
“La Física de partículas está en un momento muy delicado, muchas cosas fueron comprendidas con el descubrimiento del Bosón de Higgs, o de los quarks. Pero aún hay muchos problemas relevantes”, explicó.
El investigador señaló que las próximas etapas del LHC, incluida su fase de alta luminosidad, serán importantes para continuar explorando fenómenos que todavía no han podido explicarse mediante las partículas conocidas.
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La BUAP, pieza clave en el experimento ALICE
La BUAP forma parte, junto con otras instituciones mexicanas, del grupo científico nacional que participa en ALICE, experimento dedicado al estudio de la materia en condiciones de alta energía.
Maiani recordó que la construcción de nuevos aceleradores en el CERN permitió ampliar la colaboración científica con América Latina y destacó particularmente la participación de la universidad poblana.
“La construcción de un nuevo acelerador fue la razón para atraer al CERN la Física que se hacía en América Latina, en particular de la BUAP. Con la doctora Verónica Riquer hicimos un programa europeo de intercambio, financiado por la Unión Europea, que después se llamó EPLANET, es decir, una red de colaboración que conecta instituciones para formar científicos e impulsar la investigación en Física de altas energías”, recordó.
De acuerdo con el científico, este programa facilitó el intercambio de investigadores y estudiantes entre América Latina, Europa y el CERN, además de contribuir a la incorporación de la BUAP en proyectos internacionales de investigación.
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“En los experimentos de ALICE se habla de un antes y un después de la colaboración con América Latina, y en especial de la BUAP, porque marcó verdaderamente un nuevo clima de vinculación. La BUAP fue una de las instituciones más importantes”, afirmó.
Exdirector del CERN recuerda decisiones durante su gestión
Durante la entrevista, Maiani también recordó algunos de los principales retos que enfrentó durante su gestión al frente del CERN, entre ellos la decisión de concluir las operaciones del LEP (Gran Colisionador de Electrones y Positrones) para avanzar en la construcción del LHC.
“Estar al frente del CERN es algo muy difícil, porque todos los problemas recaen en tu mesa. El director general es quien toma las decisiones más difíciles”.
El físico explicó que mantener en funcionamiento el LEP habría complicado y encarecido la construcción del LHC, por lo que finalmente decidió cerrar la primera máquina.
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“Pienso que hicimos lo correcto, estoy muy orgulloso, porque sin esa medida el LHC hubiera encontrado muchas dificultades para continuar”.
Otro de los desafíos durante su administración fue el incremento en el costo de construcción del LHC, situación que obligó a reorganizar recursos y cancelar algunos programas.
Maiani señaló que la intervención de la Banca Europea permitió obtener un préstamo de largo plazo para una organización científica, lo que ayudó a enfrentar las necesidades financieras del proyecto.
BUAP otorgó Doctorado Honoris Causa a Luciano Maiani
La trayectoria científica de Luciano Maiani incluye la formulación del mecanismo GIM y la propuesta teórica de la existencia de un cuarto quark, planteamiento que antecedió al descubrimiento de las partículas encantadas.
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Por sus contribuciones a la ciencia, la BUAP le otorgó el Doctorado Honoris Causa en 2010, reconocimiento que el propio investigador destacó al hablar de su relación con la institución.
“Por eso me complace participar con esta universidad, que además me otorgó el Doctorado Honoris Causa en 2010, un reconocimiento que considero es un resultado importante de mis actividades como científico”.
La presencia de Maiani en Puebla refrenda los vínculos de cooperación entre la BUAP y el CERN, así como la participación de investigadores y estudiantes mexicanos en proyectos internacionales relacionados con la física de altas energías.
