Criada en el seno de una familia humilde, Tereshkova aprendió a vivir en situaciones de marginalidad y miseria por la hambruna de la posguerra en la URSS. Su voluntad no se forjó en un ambiente cómodo, sino en la ausencia de su padre (fallecido en combate) y en la urgencia de poder ayudar a su madre que trabajaba horas entre hilos y máquinas textiles.

Valentina tuvo que adaptar su vida a las condiciones económicas. A la edad de 17 años comenzó a trabajar en una fábrica de neumáticos, mientras compaginaba sus estudios nocturnos. Un año después, su incorporación a la fábrica textil «Krasny Perekop» le permitió dominar el pensamiento técnico y disciplinado que requeriría tiempo después.

A diferencia de los requisitos académicos que exigía la NASA para aceptar a las mujeres en las misiones espaciales, el programa soviético Vostok 6 indagaba preferentemente en las condiciones de resistencia física y mental de las aspirantes. Valentina no solo contaba con determinación, voluntad e inteligencia, sino que su experiencia en el deporte del paracaidismo se convertiría en su catalizador para ser seleccionada.

La tecnología soviética de la época no permitía frenar lo suficiente la caída de la nave para que un humano pudiera sobrevivir al impacto del metal con la tierra firme. Por ende, la misión exigía un salto de más de 7 mil metros de altura, una acción que decretaba el éxito de la misión: regresar con vida.

Valentina no poseía un título militar como algunas de sus compañeras, pero su experiencia de haber realizado más de 90 saltos le permitió adaptarse a las condiciones que requería la hazaña: afrontar condiciones climáticas de supervivencia, mantener un equilibrio mental en condiciones adversas y saltar con un traje sumamente pesado y rígido. Mientras las demás aspirantes enfrentaron grandes dolores de cabeza o momentos de desmayo después del salto, Valentina supo mantenerse en un estado de control físico y mental, algo que sin duda la llevaría al extremo en el cosmos.

El día esperado llegó. Valentina salió rumbo al espacio el 16 de junio de 1963 empezando la proeza que la haría pasar a la historia: estar en órbita casi 71 horas. Encerrada en una esfera de hierro de poco más de dos metros, donde el espacio personal no existía. Ahí, en medio de la inmensidad, nuestra astronauta bajo el nombre clave de «Chaika» (Gaviota), demostró que el espíritu humano puede expandirse más allá de nuestro mundo.

Cuando Valentina detectó el error de navegación, avisó inmediatamente a la Tierra. Desde el centro de mando confirmaron que «Gaviota» tenía razón. Mermada por las horas de vuelo y con fuertes dolores estomacales, Valentina tuvo que reprogramar manualmente las nuevas secuencias de mando del vector de descenso. Ella, sola en la infinitud del universo, tuvo la fortaleza y agudeza intelectual para corregir no solo la orientación de la nave, sino el rumbo de su destino.

Desde las Gradas de la Historia, recordamos a Valentina Tereshkova en el marco de su natalicio. Una mujer que nos enseñó que la voluntad es el máximo motor para corregir un destino mal trazado.

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El cargo Valentina Tereshkova: la gaviota que voló al espacio apareció primero en Reto Diario.

La mente de Agatha se fue moldeando con los mundos maravillosos que descubría con las novelas de Mrs. Molesworth. Mientras otras niñas corrían por los campos, la pequeña Agatha poblaba el jardín de su casa con «Las Niñas», un grupo de amigas imaginarias que únicamente ella podía ver.

Aquellos juegos infantiles no solo fueron meras fantasías, sino que también se convirtieron en los inicios de una fábrica para crear mundos o situaciones que pocos podían imaginar y que únicamente podrían ser resueltos por personajes tan inmortales como Hércules Poirot o Miss Marple.

Ahora bien, la fantasía requería un método. El rigor técnico de Agatha llegaría más tarde, durante la Gran Guerra, como voluntaria en el Destacamento de Ayuda en su ciudad natal. Le tocó atender a soldados heridos que regresaban de las trincheras; una labor que no consistía únicamente en limpiar pisos o cambiar vendajes, sino en lidiar con el dolor real y psicológico que trajo consigo el conflicto.

Después de un tiempo, su paso al dispensario del hospital se convirtió en el templo donde se fundió la imaginación con la exactitud de la ciencia. Los agentes más letales de sus novelas (arsénico, estricnina, cianuro) fueron estudiados en aquella clínica. Para ello, Agatha tuvo que estudiar y presentar exámenes de química y farmacología; pruebas que, a la posteridad, nos plantearía a sus lectores para poder desentrañar los misterios que nos ha entretejido.

Agatha pasaba horas en el laboratorio pesando polvos y diluyendo sustancias. Conocía de primera mano el color, aroma y consistencia de cada componente. Posiblemente, eso la llevaría a respetar en sus ficciones la precisión milimétrica con la cual se envenenaba a alguien. Con esa misma certeza de laboratorio, comenzó a escribir su primera novela: El misterioso caso de Styles.

A medio siglo de su fallecimiento, Christie nos sigue entusiasmando a resolver enigmas, no solo con el escepticismo de Marple o la obsesión por el orden de Poirot, sino con las cualidades particulares que tenemos cada uno de nosotros.

Desde las Gradas de la Historia, le agradecemos a Agatha Christie por invitarnos a ser los mejores detectives y dilucidar el misterio más complejo de todos: nuestro propio sentido de vivir.

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El cargo Agatha Christie: la alquimia detrás del misterio apareció primero en Reto Diario.

Iniciado en un ambiente de tensión y desconfianza, los villancicos que se escucharon en los fosos de guerra fueron la música que permitió crear y recordar el ambiente navideño que se había olvidado desde el inicio del combate. Ese momento, conocido como la Tregua de Navidad, quedó inmortalizado en los anales de la historia, en parte gracias a un simple pero importante balón de fútbol.

La «tierra de nadie» se convirtió en una improvisada cancha donde los soldados compartieron risas, comida y un breve pero poderoso partido de fútbol. No había trofeos, ni reglas previamente establecidas y aunque el lenguaje era una limitante, el deseo de olvidar, por lo menos un par de horas la brutalidad de la guerra, fue suficiente para empezar a tocar el balón.

Aquel fue más que un partido en el campo de Ypres en Bélgica; fue un símbolo de esperanza, unidad y, sobre todo, humanidad. Un recordatorio de que incluso en los momentos más nauseabundos, el deporte puede unir aquello que parece incompatible. El hecho que narramos no fue una tregua realizada por políticos, sino un acto natural surgido de la necesidad humana de conectarnos como personas.

Actualmente, seguimos viviendo bajo el peso de las divisiones, no sólo a nivel bélico o político, sino también en el ámbito familiar. Por lo mismo, la Tregua de Navidad es un maravilloso recuerdo, ya que el espíritu de la Navidad trasciende conflictos y diferencias, mostrándonos que siempre es posible encontrar un punto de coincidencia.

En esta Navidad, busquemos inspirarnos en aquel partido histórico. Recordemos que, como en 1914, el deporte puede ser la chispa que ilumine los caminos de reconciliación y esperanza. Porque, sin importar el marcador, el verdadero triunfo está en la unidad.

Desde las Gradas de la Historia, celebramos el poder del deporte para transformar corazones, una lección tan vigente hoy como hace más de un siglo.

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El cargo El fútbol como lenguaje de paz apareció primero en Reto Diario.

La misma Lorena Ochoa lo detalla en su libro «Soñar en grande. Mi vida, el golf y cómo llegué a ser la número uno del mundo». El éxito que obtuvo fue a raíz de múltiples factores, pero se puede sintetizar en tener a las personas indicadas cerca de ti. En efecto, Lorena comenta que las personas correctas en su vida le permitieron desarrollar tres habilidades fundamentales que todo deportista debe tener: técnica, condición física y mentalidad.

Tener a las personas apropiadas se puede entender como el contexto idóneo que permite a un deportista desarrollarse cabalmente. En el caso de Lorena, contar con el apoyo familiar fue fundamental. Ella conoció el golf por su papá, hermanos y tíos que lo practicaban por hobby, porque vivían a escasos 40 metros del Country Club de Guadalajara. El amor de su papá se reflejó en alentar a Lorena en practicar lo que más le gustara en ese momento, a incentivarla a competir con niños más grandes que ella porque conocía la capacidad de su hija.

A la edad de 8 años y con el consejo de varias personas de que no asistiera Lorena al Junior World International Championship para evitar una frustración deportiva en su carrera, ella y su papá decidieron emprender el viaje a la ciudad de California. El resultado fue asombroso, primer lugar en la categoría de 8 a 10 años, es decir, Lorena le ganó a golfistas más grandes y con más experiencia que ella. La crónica se repitió a los siguientes años, convirtiendo a Lorena en la persona más joven en la historia en ganar cinco veces el campeonato de manera consecutiva. En esta etapa, Lorena ha sido muy clara: realizar en cada momento su mayor esfuerzo, excediendo los límites físicos de su respectiva edad, fue determinante para ir alcanzando los resultados esperados.

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De igual manera, un pilar importante en la vida de Lorena fue su entrenador Rafael Alarcón, quien había tenido varios éxitos en el deporte en categorías juveniles. El paso de Alarcón por el golf colegial en Estados Unidos le permitió guiar adecuadamente la carrera de la golfista tapatía. Con su entrenamiento, Lorena fue mejorando el segundo aspecto importante: la técnica.

En repetidas ocasiones Lorena Ochoa ha mencionado que se debe trabajar la parte mental con la misma intensidad que el entrenamiento. Alfredo Nuño, psicólogo especializado en Programación Neurolingüística (PNL) fue el encargado de estar al lado de la tapatía para fortalecer su mente. Señala Lorena que todo deportista, y podría subrayar que toda persona, debe conocerse a sí mismo –un pensamiento muy socrático– para poder enfrentar los escenarios más complicados que nos pueda tocar vivir. De igual manera, la trayectoria de Lorena nos enseña que la autocrítica es fundamental. Solo a través de una reflexión consciente y responsable podremos identificar qué ajustar o cambiar y, en consecuencia, lograr una mejora continua.

Lorena es muy elocuente al describir en su libro que la historia de éxito dista de ser lineal; de hecho, la normalidad se encuentra en los altibajos. Estos se manifiestan como una dualidad constante: momentos de gran alegría y satisfacción enmarcados por situaciones inevitables de frustración y enojo. Ella narra con claridad cómo vivió episodios que la orillaron al borde de la renuncia y de una profunda tristeza, pero que –gracias al apoyo oportuno de las personas correctas y a una mentalidad inquebrantable– logró superar, permitiéndole así continuar su camino.

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Hablar de Lorena Ochoa es referirnos a la mejor golfista en la historia de México. Faltarían líneas en esta columna para enumerar todos sus logros: 12 veces triunfadora en torneos universitarios representando a la Universidad de Arizona; primera mujer en coronarse en el Old Course de St. Andrews, considerado como la catedral de ese deporte; ganadora de 27 títulos en la Ladies Professional Golf Association (LPGA); 158 semanas consecutivas siendo la mejor golfista del mundo y, por supuesto, su entrada al Salón de la Fama del Golf Mundial en el 2017.

Por si no fuera suficiente, a través de su fundación que lleva su nombre, Lorena Ochoa ha beneficiado a muchos niños, niñas y adolescentes de escasos recursos a recibir una educación integral y de calidad. No solo es cuestión del otorgamiento de una beca, es acompañar a los estudiantes a utilizar las herramientas necesarias para poder alcanzar su máximo potencial. Y qué mejor ejemplo que Lorena para poder enseñarlo.

La historia deportiva de Lorena Ochoa no ha finalizado, porque al escuchar cada entrevista y poder leer su experiencia de vida continúa inspirando a generaciones de todos los rincones del país. Pocas veces México puede presumir que ha tenido a la mejor deportista del planeta por más de tres años, pero sobre todo, pocas veces vemos la simbiosis de una gran atleta con un gran sentido de responsabilidad y humildad.

Desde las Gradas de la Historia recordamos a Lorena Ochoa en el mes de su cumpleaños. Una deportista excepcional cuyo legado nos enseña que las experiencias difíciles nos permiten fortalecer el cuerpo, la mente y el espíritu para alcanzar la mejor versión de nosotros mismos.

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El cargo Lorena Ochoa: una mentalidad inquebrantable apareció primero en Reto Diario.

Corría la década de los sesenta marcada por una gran agitación política y un profundo despertar ciudadano en la mayoría de los países. Las tensiones de la Guerra Fría aumentaban, llevando a una crisis de misiles y a una cruenta Guerra en Vietnam, que motivaba el rechazo de la comunidad internacional. En ese marco, por primera vez un país latinoamericano era el anfitrión del evento deportivo más importante del planeta. México había demostrado al mundo que era capaz de albergar una gesta deportiva de tal magnitud y, aunque su gobierno no estaba a la altura de las circunstancias, el evento que se llevó a cabo del 12 al 27 de octubre dejó un sinfín de momentos memorables en las páginas del deporte.

Seis meses antes de arribar al Distrito Federal, los corredores Tommie Smith y John Carlos se habían enterado del asesinato del líder por los derechos civiles Martin Luther King Jr., en la ciudad de Memphis. Claramente, su participación en la carrera de 200 metros planos era más que una competición, era el foro indicado para mostrar al mundo la segregación racial que seguía proliferando en los Estados Unidos.

La primera idea era portar únicamente un par de guantes negros para evitar darle la mano al presidente del Comité Olímpico Internacional (COI) durante la ceremonia. Sin embargo, con el paso de los días y las circunstancias, la protesta fue tomando forma, convirtiéndose en una gesta inolvidable. Diría el poeta sevillano Rafael Lasso de la Vega: «Aquello que es profundo ama el silencio de los signos». Y en efecto, Smith y Carlos no necesitaron gritarle al mundo lo que estaba pasando en los Estados Unidos, con cinco sencillos pero impactantes símbolos conmocionaron al orbe.

Tras conseguir el primer y tercer lugar en la carrera, Tommie Smith y John Carlos se dirigieron inmediatamente al vestuario para prepararse para la ceremonia. Smith llevaría un pañuelo negro en el cuello como símbolo de orgullo de sus orígenes. Por su parte, Carlos usaría la chamarra desabrochada y un collar de abalorios para solidarizarse con los obreros afroamericanos y con los que fueron asesinados sin que nadie dijese una oración por ellos.

Ambos portarían la insignia del «Proyecto Olímpico para los Derechos Humanos» y tendrían los pies descalzos, haciendo alusión a la pobreza que todavía vivía la comunidad afroamericana y como un claro recordatorio de la prohibición a los esclavos de usar zapatos en los campos de algodón. Por último, los guantes negros representarían el símbolo del reconocido «Black Power», que encabezaba el movimiento de las Panteras Negras.

Circunstancialmente, John Carlos olvidó sus guantes en el vestidor y fue idea del corredor australiano Peter Norman, quien había quedado en segundo lugar, que cada uno portara un guante en una mano diferente. Por ello, la foto icónica nos muestra a Smith levantando el puño derecho y a Carlos alzando el izquierdo, ambos con la cabeza agachada mientras el himno estadounidense resonaba en el estadio Olímpico.

El acto fue duramente criticado por Avery Brundage, el presidente del COI, quien lo catalogó como una «repugnante demostración contra la bandera de los Estados Unidos que hicieron los negros». Ante esto, Brundage solicitó a Pedro Ramírez Vázquez, presidente del Comité Organizador mexicano, que la escena fuera eliminada de la documentación fílmica oficial y expulsara inmediatamente a los atletas de suelo olímpico.

A pesar de la negativa de las autoridades mexicanas por acceder a las solicitudes del COI, los tres atletas fueron segregados personal y deportivamente cuando regresaron a sus respectivos países. El australiano Peter Norman fue criticado fuertemente por apoyar el acto de protesta y no lo dejaron competir en los Juegos Olímpicos de Múnich 1972 pese a que contaba con las marcas necesarias para asistir.

Por su parte, los atletas estadounidenses no volvieron a correr a nivel profesional, siendo Smith el hombre más rápido del mundo en 1972, excluido de la justa veraniega de ese año. Debido a las múltiples presiones y las amenazas de muerte, Smith acabó por divorciarse y, en un peor escenario, la mujer de John Carlos se suicidó. A pesar de las situaciones tan caóticas y complicadas que vivían, Smith y Carlos continuaron defendiendo la igualdad y expresando su inconformidad ante la segregación racial.

En el año 2008, Smith y Carlos fueron galardonados con el «Premio Arthur Ashe al Valor», que otorga la cadena ESPN a las personas que posean carácter ante la adversidad y coraje frente al riesgo de defender sus creencias sin importar las consecuencias de ello. De igual manera, el presidente de Estados Unidos, Barack Obama, declaró lo poderoso de la protesta, que logró conmover a la gente y crear mayores oportunidades a las futuras generaciones.

Desde las Gradas de la Historia, recordamos los puños en alto de Smith y Carlos, no solo como un acto de protesta, sino como una declaración atemporal de que la dignidad y la igualdad son innegociables.

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El cargo Los puños en alto: México 68 apareció primero en Reto Diario.

Me atrevo a asegurar que la mayoría de las personas saben algo de él, o por lo menos han escuchado su nombre en algún momento. Y no es para menos, logró consolidar un régimen democrático en Sudáfrica; y ayudó a ir eliminando los hilos de la segregación racial impuesta por el apartheid. Sin embargo, esa lucha tuvo consecuencias abruptas para él y su familia, siendo una la encarcelación de Mandela por 27 años.

La historia que vengo a compartir en estas líneas está escrita con la tinta de la incredulidad. Porque al conocer la trama, la primera reacción debería ser la duda. Pero, mis estimados lectores, es completamente verídica. Aunque parezca inverosímil, después de que Nelson Mandela estuviera encerrado por casi tres décadas y posterior a ganar las elecciones presidenciales de 1994, no buscó la venganza de sus captores o de la comunidad que por décadas había promovido o defendido el apartheid como sistema en el país africano; al contrario, labró los caminos para una reconciliación nacional.

Lo que más le preocupaba al nuevo presidente de Sudáfrica era la inestabilidad de un país dividido por más de 50 años de odio racial, que podría cristalizarse en una guerra civil. Según narra el periodista John Carlin en su libro El factor humano, Mandela comprendió que la tarea titánica de la unificación nacional solo sería posible si lograba una integración espontánea y emocional entre blancos y negros. Fue entonces cuando, con una claridad visionaria, identificó al deporte como una estrategia extraordinaria para fomentar esa unión.

Con la tenacidad que caracterizaba a Mandela, decidió utilizar el Mundial de Rugby que se iba a celebrar en su país en 1995, como un inicio para sellar la paz y cambiar el rumbo de la historia de su país. Fue una tarea colosal la que emprendió Madiba (como se le conocía de cariño a Mandela), porque la selección de rugby apodada como los Springboks [gacela saltarina], representaba en esencia la segregación que se vivió, porque estaba focalizada a la comunidad blanca del país, por lo tanto, se debía cambiar de paradigma para que el rugby fuera un deporte incluyente para toda Sudáfrica.

Como primer paso, Madiba decidió reunirse con el capitán del equipo de rugby, François Pienaar, para compartirle las ideas que tenía. Mandela le solicitó un año previo al mundial, que el equipo pudiera dar clases de rugby en las regiones más desfavorecidas del país a los niños sudafricanos, con la meta de poder ir promoviendo la integración que tanta falta hacía.

El capitán Pienaar, que inicialmente se mostraba escéptico, se comprometió con el proyecto presidencial de integración racial. Uno de los momentos más emblemáticos ocurrió cuando el equipo de las gacelas tuvo la oportunidad de visitar la prisión de máxima seguridad en Robben Island, donde Mandela pasó 18 de los 27 años encarcelado. En este contexto, es esencial destacar que el poema Invictus del poeta inglés William Ernest Henley se convirtió en un mantra diario para Mandela mientras se encontraba entre esas frías paredes. Las palabras del poema, cargadas de fuerza y resistencia, no dejan lugar a dudas sobre su profundo impacto, y son un reflejo claro de la determinación que mantuvo durante sus años de cautiverio.

El partido inaugural del mundial enfrentó al país anfitrión contra Australia. El equipo de los Springboks, lejos de ser considerados favoritos para ganar el certamen, vieron cómo su historia se volvía cada vez más fascinante a medida que avanzaban. El equipo sudafricano fue ganando partidos y avanzando rondas hasta llegar a la gran final del certamen, en el cual se tenían que enfrentar con una potencia en el ramo, los All Blacks de Nueva Zelanda.

Esa final culminó con una victoria para el equipo de los Springboks en el último minuto, como si fuera un guion cinematográfico para una película de Hollywood. Al final de esta travesía, Mandela tuvo razón, el deporte se convirtió en una piedra angular para dar inicio a la campaña de reconciliación. Personas que nunca habían celebrado una victoria de los Springboks salieron a la calle a gritar de alegría, mientras que aficionados blancos ondearon por las ciudades la bandera de la nueva República de Sudáfrica, la bandera de la unidad.

Desde las Gradas de la Historia, rememoramos a Mandela como un ícono de reconciliación y trascendencia, cuyo legado nos llama a no ser indiferentes ante las injusticias sociales y a reconocer, en el deporte, un camino hacia la paz.

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El cargo Rugby: el deporte que unió a Sudáfrica apareció primero en Reto Diario.

Quiero contextualizar un poco la vida de Marie Curie para enlazarla al ámbito deportivo. Como la mayoría de las mujeres a finales del siglo XIX, Curie vivió una vida vedada por el simple hecho de ser mujer, y a pesar de las dificultades de no poder estudiar en su natal Polonia, obtuvo resultados extraordinarios. Fue la primera catedrática en enseñar en las aulas de la prestigiosa Universidad de la Sorbona. Además, aisló junto con su esposo dos nuevos elementos químicos: el polonio y el radio, y elaboró una máquina móvil de rayos X, que asistió a miles de soldados durante la Gran Guerra. Y lo más conocido por la mayoría, se convirtió en la primera mujer en recibir el Premio Nobel y en el primer ser humano en obtener dos veces el galardón en categorías diferentes, algo impensable para su época.

Todos esos éxitos y reconocimientos fueron acompañados por un deporte que deleitaba a Marie Curie: el ciclismo. La afición por esta disciplina comenzó en 1885, cuando Marie y su novio Pierre contrajeron matrimonio y decidieron realizar un viaje por la región de Bretaña, en Francia, para enmarcar su luna de miel. El paseo se realizó con un par de bicicletas que habían comprado previamente a su boda. A partir de ese momento, andar en bicicleta se convirtió en momentos no solo de esparcimiento, sino en un estilo de vida.

Los motivos que llevaron a la pareja Curie a practicar este deporte pueden ubicarse en dos aspectos. El primero fue la relajación que encontraban al pasear por las calles de París, lugar donde vivían. Me imagino que, en los momentos de ofuscación en sus investigaciones científicas, un buen paseo por las calles de la «ciudad de la luz» era, sin duda, un remedio que ayudaba a clarificar la mente. El ciclismo representaba una excelente forma de desconectarse de las tensiones diarias del trabajo y disfrutar de un tiempo en familia.

El segundo motivo está más relacionado con el ámbito social y político. Para Marie Curie, el poder rodar no solo por las calles francesas, sino recorrer Europa, significaba un desafío a las normas de género de aquella época. En un contexto donde las mujeres eran marginadas de numerosas actividades deportivas, Marie Curie desafiaba las normas sociales al poner en práctica su deporte favorito. Madame Curie, como otras mujeres de la época, vio que la bicicleta no solo proporcionaba movilidad y recreación, sino que también era una herramienta para desafiar las leyes impuestas a las mujeres, demostrando con cada rodada que ellas podían participar en actividades físicas en igualdad de condiciones que los hombres. Por ende, la bicicleta se convirtió en un símbolo de independencia, de superación de obstáculos y de empoderamiento femenino.

Cuando Pierre Curie falleció, Marie no abandonó su amor por la bici, pasión que trasladó a sus hijas Irene y Eve, encaminándolas por la vereda de la ciencia, pero también complementando con el ejercicio diario, subrayando la importancia del deporte como una parte esencial en la vida de las personas.

De igual manera que con sus descubrimientos científicos, Marie Curie fue una mujer tenaz en desafiar las restricciones y liberar nuevos caminos, no solo en el laboratorio, sino en la vida cotidiana. Su legado es innegable y sigue inspirando hasta nuestros días tanto a mujeres como a hombres a descubrir las explicaciones de las leyes de la física natural y a cuestionar y cambiar las leyes de la física social.

Desde las Gradas de la Historia, evocamos con gran admiración a la mujer que, con su inteligencia, talento y tenacidad, dejó una huella imborrable en la ciencia y en la historia, demostrando a futuras generaciones que la perseverancia y la pasión por lo que uno hace no conocen límites, sin importar las barreras, prejuicios o miedos que la sociedad intente imponer.

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El cargo La química del deporte: la bicicleta de Marie Curie apareció primero en Reto Diario.

La historia que corresponde al día de hoy no tiene parangón, no empezó con una anécdota que celebrar, sino con lo que en ese momento parecía un infortunio familiar. Rick Hoyt nació en 1962 con parálisis cerebral, lo que marcaba un camino lleno de dificultades físicas al no poder caminar ni usar sus brazos de manera voluntaria. Rick no podía controlar los músculos de su cuerpo, pero se podía comunicar a través de una tecnología asistida. Sus padres trataron a Rick como a cualquier niño, sin limitarlo para que pudiera vencer paulatinamente las barreras que la vida le había colocado. En especial, su padre, Dick, lo había acercado al mundo de los deportes, desde enseñarle a nadar o jugar hockey sobre suelo.

Cuando tenía siete años, Rick le pidió a su papá participar en una carrera de 8 kilómetros en beneficio de un compañero que había sufrido un accidente. La petición parecía insólita: ¿cómo correr una carrera cuando físicamente no puedes hacerlo? No obstante, Dick no se limitó y encontró la manera de cumplir el deseo de su hijo.

Aquella primera carrera fue solo el comienzo de la hazaña. De empezar a participar en una carrera de beneficio, poco a poco, Dick y Rick fueron adentrándose al mundo del atletismo, de maratón en maratón, hasta alcanzar lo que parecía imposible: competir en el triatlón más exigente del mundo, el legendario «Ironman».

Los participantes del Ironman tienen que realizar tres pruebas extenuantes de manera consecutiva: nadar más de 3 kilómetros en mar abierto, recorrer 180 kilómetros en bicicleta y correr más de 43 kilómetros para llegar a la meta. Todo lo anterior en un tiempo límite de 17 horas. El triatlón exige un nivel de resistencia física y mental, pero para la condición particular de Rick requería algo sobrehumano.

En la primera etapa, Dick nadó mientras arrastraba una balsa especialmente acondicionada para llevar a Rick con seguridad. Brazada tras brazada, se palpaba la determinación y el coraje de un padre decidido a cumplir la promesa realizada a su hijo. En la balsa, Rick padecía el cansancio provocado por el calor sofocante, así como la incomodidad de la travesía al no poder comunicarse si algo malo estaba ocurriendo.

Sin descanso alguno, al salir del mar, el padre cargó a su hijo en sus brazos y lo llevó, paso a paso, hasta la segunda etapa. Ahí lo colocó en una bicicleta adaptada, diseñada para sostenerlo al frente, mientras empezaba la ruta de 180 kilómetros. Para esas instancias, varios atletas ya habían desertado la competición, pero el equipo Hoyt se observaba imbatible, recorriendo cada uno de los metros mientras la oscuridad de la noche empezaba a caer.

Al finalizar la etapa en bicicleta, y sin perder un segundo, Dick colocó a su hijo en una silla de ruedas especialmente modificada para continuar la última parte del recorrido. En ese momento, era evidente que la fatiga se hacía presente, el cuerpo ya no respondía como se pensaba y la mente también empezaba a traicionar. Sin embargo, la frase que impulsaba a Dick a seguir adelante, vino expresamente de su hijo: «cuando estamos compitiendo, siento que mi discapacidad desaparece».

Sin importar la dificultad, Dick empujaba la silla de ruedas a través de  ascensos y descensos, completamente enfocado en cumplir el objetivo trazado. Con cada paso, el equipo Hoyt avanzaba no solamente a la meta, sino a la gloria de poder demostrar al mundo que las verdaderas limitaciones comienzan en la mente. A punto de cruzar la línea final, Rick alzó los brazos en señal de victoria. Lo que antes eran movimientos involuntarios se convirtió en una señal de alegría por haber conquistado, junto a su padre, una hazaña que parecía imposible.

Del mismo modo que las palabras se quedan cortas para describir la proeza de Dick y Rick Hoyt, también resultan insuficientes para explicar el amor que uno como padre siente por su hija. El júbilo de poder abrazar en este día a nuestro papá es casi tan glorioso como haber ganado el triatlón más famoso del mundo.

Desde las Gradas de la Historia, recordamos con profunda alegría a esa persona que, con su ejemplo, amor y determinación, nos tomó de la mano para enseñarnos a cruzar –de la mejor manera posible– el camino de la vida.

¡Gracias papá! Te amo.

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El cargo El equipo Hoyt: un vínculo que desafió lo imposible apareció primero en Reto Diario.

Pocos deportistas pueden ufanarse de mostrar coherencia entre sus ideales y sus acciones. Un ejemplo fue Cassius Marcellus Clay Jr., quien con el tiempo cambió su nombre a Muhammad Ali, a quien recordamos recientemente por su aniversario luctuoso del 3 de junio.

Saber qué parte contar de la vida del mejor boxeador de todos los tiempos no es una tarea menor. Anécdotas, tragedias y hazañas marcaron la vida de Ali: desde convertirse, siendo muy joven, en medallista de oro en los Juegos Olímpicos de Roma en 1960, hasta sus grandes combates contra Sonny Liston, donde se coronó campeón mundial; sin olvidar los encuentros contra Joe Frazier y la épica «Pelea en la Selva» contra George Foreman. Sin embargo, de las más de sesenta contiendas que disputó como profesional, quizá la más desafiante no se libró en el ring, sino en su interior: mantenerse fiel a sus convicciones.

En abril de 1967, Muhammad Ali fue seleccionado para unirse a las tropas estadounidenses y combatir en la Guerra de Vietnam. En ese momento, el boxeador nacido en Kentucky se negó rotundamente a ser reclutado, citando sus creencias religiosas y políticas. No se trataba solo de tener valor para ir al sudeste asiático a pelear en un conflicto enmarcado en la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética. Se trataba de entender por qué la gente blanca estadounidense sí tenía la posibilidad de recurrir a alguna argucia jurídica para evitar el campo de batalla. Significaba ser coherente con sus ideales, aunque eso implicara enfrentar duras consecuencias.

Las críticas no tardaron en aparecer; lo llamaron «cobarde» por no defender a su nación. Alí respondió: «Yo no tengo problemas con los vietcong, porque ningún vietcong me ha llamado nigger». Con esa frase dejó inmortalizado un eslogan de resistencia que denunciaba la hipocresía social: solemos reprochar a los demás, pero rara vez ejercemos una verdadera autocrítica. Ali expuso la contradicción de exigir justicia en el extranjero mientras se negaban los derechos más básicos dentro de las propias fronteras.

Rehusarse al servicio militar le costó a Ali una condena de cinco años de prisión y el pago de una multa de 100 mil dólares. El campeón logró permanecer en libertad condicional tras pagar la fianza, pero comenzó un largo proceso judicial que lo llevó hasta la Suprema Corte de Justicia. En el ámbito deportivo, le revocaron su licencia para boxear durante más de tres años, y la Asociación Mundial de Boxeo (WBA) le quitó el título de los pesos pesados. Aquellos años de suspensión fueron los más difíciles para él, no solo por las pérdidas económicas, sino porque se encontraba en el apogeo de su carrera. Durante ese tiempo, se le ofrecieron alternativas legales: podía aceptar misiones de bajo riesgo en Vietnam o participar en exhibiciones militares. Pero Muhammad (digno de alabanzas) Ali (el más alto) decidió honrar el nombre que había escogido años atrás.

En septiembre de 1970, un juez federal de Texas determinó que las sanciones impuestas al boxeador eran “arbitrarias e irrazonables”, lo que permitió que Ali regresara al ring. No obstante, su postura ya se había transformado en un ícono de resistencia dentro del movimiento por los derechos civiles y, sobre todo, en una defensa firme de la libertad de conciencia de todo ser humano.

Recordar el legado social y político de Ali nos invita a reflexionar sobre nuestras propias acciones hoy. Nos impulsa a preguntarnos si lo que hacemos en nuestra vida diaria está realmente alineado con las ideas y valores que decimos defender. No se trata de pretender ser recordados como él, sino de tener la paz interior de acostarnos cada noche con la certeza de que fuimos conscientes, coherentes y valientes al actuar según lo que realmente queremos ser.

Desde las Gradas de la Historia, recordamos con admiración la coherencia de Muhammad Ali, un ejemplo valiente de integridad que, aún hoy, nos confronta en un mundo donde suelen prevalecer la hipocresía y la falsedad.

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El cargo Muhammad Ali: la congruencia dentro y fuera del ring apareció primero en Reto Diario.

El estudio Tick-Tock Goes the Biological Clock: Challenges Facing Elite Scandinavian Mother-Athletes (El tic-tac del reloj biológico: desafíos que enfrentan las madres atletas escandinavas de élite), revela esta realidad por medio de trece esquiadoras de Noruega y Suecia. El estudio señala que las mujeres deportistas enfrentan un dilema de vida: la decisión entre priorizar la maternidad o la excelencia deportiva.

La investigación publicada en Women in Sport and Physical Activity Journal (Revista Mujeres en el Deporte y la Actividad Física) tiene como objetivo explorar cómo se manifiestan los desafíos de las madres que practican profesionalmente el esquí de fondo en la región de Escandinavia y comprender mejor cómo las deportistas equilibran sus prioridades cuando inician, mantienen o dejan su papel como madres atletas.

El estudio reveló que las atletas en la maternidad enfrentan cuatro desafíos en particular: 1) el llamado «reloj biológico» frente al rendimiento deportivo que pueden alcanzar, 2) mantener la mejor forma física mediante el entrenamiento sin afectar el proceso de gestación, 3) la falta de apoyos necesarios para continuar en el mundo del deporte y 4) lograr equilibrar las demandas sociales de ser madre y atleta al mismo tiempo. Si bien no es menester de esta columna examinar el estudio publicado en el año 2023, sí nos brinda un referente sobre la importancia de estudiar socialmente la situación particular que se está viviendo.

Experiencias personales que se han hecho públicas, como las de Serena Williams y Alysia Montaño, han puesto en la palestra un tema que, sin duda, no es menor. La tenista, ganadora de 23 Grand Slams, ha reiterado en varias ocasiones que, si tuviera que elegir entre aumentar sus títulos deportivos o construir una familia, escogería lo segundo. Sin embargo, también ha expresado con profunda claridad la injusticia de tener que enfrentar ese dilema, señalando que «si yo fuera un hombre, estaría jugando y ganando mientras mi esposa se encarga del trabajo físico de expandir nuestra familia», sentenció Williams.

El caso de la corredora Alysia Montaño es de conocimiento público, su denuncia con el reportaje Nike Told Me to Dream Crazy, Until I Wanted a Baby (Nike me dijo que soñara en grande, hasta que quise tener un bebé) logró que la marca deportiva anunciara una nueva política de maternidad para las atletas durante los meses del embarazo y los requeridos en el proceso después de dar a luz. Basta señalar que Montaño corrió en el 2014 con ocho meses de embarazo, como una forma de visibilizar la situación que vivía. Actualmente, por medio de la asociación civil For all mothers, busca romper las barreras que limitan a las madres sobre su carrera profesional y sus aspiraciones personales.

La maternidad y el deporte no deben ser caminos excluyentes. Reconocer esta dualidad es un paso importante para construir un deporte más equitativo, donde las mujeres no tengan que sacrificar ni su pasión por el deporte ni su amor a la maternidad. Además, los hombres debemos asumir nuestra responsabilidad y cuestionar los roles de género tradicionales que muchas veces pasan desapercibidos, pero que contribuyen a que las mujeres trabajen el doble, sin importar si son deportistas o no. Solo así podremos avanzar hacia una sociedad donde la equidad sea real y las madres tengan el apoyo que merecen para desarrollarse plenamente en todas sus facetas.

Desde las Gradas de la Historia, reconocemos que aún falta mucho camino por recorrer y varias luchas por conquistar. Pero no basta con celebrar el Día de las Madres entregando un regalo o una felicitación. La verdadera celebración debería ser cambiar nuestra actitud de vida, reconocer y compartir realmente las cargas y responsabilidades que llevan, no solo en una fecha especial, sino todos los días del año. Porque no hay peor ciego que el que no quiere ver.

Pd. Envío una felicitación muy especial a mi esposa por su próximo cumpleaños. Que este nuevo año de vida esté lleno de aprendizajes, alegrías y momentos inolvidables que se guardan en el corazón. ¡Te amo!

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Bergström, M., Sæther, S. A., Solli, G. S., & McGawley, K. (2024). Tick-tock goes the biological clock: Challenges facing elite Scandinavian mother-athletes. Women in Sport and Physical Activity Journal. https://doi.org/10.1123/wspaj.2022-0094

https://www.forallmothers.org/

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Sabato compartía una profunda pasión por el fútbol, y su amado Estudiantes de La Plata le ofreció no solamente momentos de emoción, sino también valiosos espacios de reflexión sobre la vida, quizás incluso sobre el existencialismo que tanto permea su obra.

Sabato reflexionaba sobre cómo, tanto en la vida como en el fútbol, hay reglas determinadas para el ser humano, las cuales son necesarias para que todo tenga sentido. En este contexto de limitaciones y restricciones, el jugador tiene la oportunidad, y quizás la obligación, de improvisar para alcanzar la meta o el gol tan deseado. Aunque pueda parecer exagerado que las y los futbolistas entreguen su «alma» por la victoria, ¿acaso no debería ser esa la actitud en el juego de nuestra propia vida? La respuesta del autor argentino es afirmativa.

De la vasta obra de Sabato, me detengo en su libro titulado La Resistencia, donde en sus páginas el autor nos enfrenta a la idea de la resistencia, no solamente como un concepto histórico o social, sino como una actitud frente a la vida y la realidad misma. Sin duda, las páginas nos permiten visualizar que el concepto de resistencia tiene una mayor lógica y comprensión social que la resiliencia, que hoy se muestra como una moda en la vida actual.

El enfoque filosófico de Sabato en su obra puede relacionarse con una reflexión profunda sobre la vida, la angustia y la resistencia en un mundo cada vez más complejo. De manera similar, en el deporte –aunque no lo exprese abiertamente en sus libros– se pueden encontrar matices en su prosa que funcionan como metáforas de la resistencia que enfrentan los y las deportistas. Desde el desgaste físico y mental, hasta los límites impuestos, el dolor físico, la fatiga y las dudas internas: todos forman parte de la lucha existencial que se vive tanto en la vida como en la cancha.

En una entrevista de 1998 con el periodista colombiano César Londoño, el autor de El túnel, Ernesto Sabato, afirmó: «Si todas las personas jugaran fútbol, este mundo sería mejor». Podemos discrepar con la aseveración del nacido en Rojas, Argentina, pero no debemos olvidar que nuestras pasiones deportivas, culturales o sociales son, en última instancia, motivo de reflexión filosófica. Porque, más allá de si nos gustan o no los deportes, debemos estar convencidos de que la vida es un juego al que debemos enfrentarnos, aunque no queramos. La decisión de entrar a la cancha no la tomamos nosotros, pero sí la actitud, la resistencia y la capacidad de afrontar lo que venga.

Desde las Gradas de la Historia, agradecemos a Ernesto Sabato por mostrarnos la importancia del deporte en nuestras vidas, pero sobre todo por enseñarnos que es el camino de la filosofía la senda que debemos recorrer cada día para comprender, o seguir dudando, sobre nuestra existencia.

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Antes de que cayeran las bombas en Guernica, niños y niñas jugaban en las calles y los jóvenes practicaban principalmente la pelota vasca. Como en cualquier época, el deporte había sido una forma de celebrar la vida, de sentirse pleno y por supuesto de formar parte de una comunidad. Sin embargo, el estallido de las bombas ese lunes 26 de abril provocó un silencio estremecedor en la comunidad vasca. El bullicio de la gente quedó apagado por la ignominia de la Legión Cóndor alemana y la Aviación Legionaria italiana, que sin previo aviso decidieron por más de tres horas lanzar indiscriminadamente más de 31 toneladas de bombas a una población civil completamente vulnerable.

El objetivo no fue militar, sino sembrar terror en la población, y cuando eso ocurre, el deporte se vuelve una píldora de esperanza de saber que podemos encontrar en el juego un ápice de humanidad. Tras los ataques en Guernica miles de niños fueron evacuados a países neutrales, como Reino Unido y, por supuesto, México. En el primer país, las infancias pudieron tratar de intentar recuperar una vida medianamente normal, pero sobre todo de volver a practicar el deporte que tanta alegría les brindaba.

Cincuenta años después, y a más de 3 mil kilómetros de distancia de Guernica, en la ciudad de Pripyat, situada en la zona de Chernóbil, el equipo de fútbol local, Stroitel Football Club, se preparaba para inaugurar su estadio enfrentándose en la semifinal de copa al FC Borodianka. Sin embargo, en la madrugada de aquel sábado, el reactor número cuatro explotó. La tragedia en la Central Nuclear Lenin liberó una nube radiactiva que contaminó el aire y el suelo, originando un vacío irreparable en la ciudad. El partido nunca se jugó. El estadio quedó intacto, pero vacío para siempre.

El orgullo de una generación de jóvenes trabajadores que soñaban con competir y celebrar el juego tuvo que ser evacuado y trasladado a una nueva ciudad. Sin embargo, el inicio de esta nueva etapa no fue fácil. La insolencia de las autoridades impidió que la verdad de aquel día fuera conocida por la población durante décadas. Y, como ocurre en algunos casos, el equipo de fútbol, que tantas alegrías había brindado a la gente, se vio obligado a disolverse dos años después. Con ello, también se esfumaron las expectativas de celebración y alegría en un estadio que habían construido con esfuerzo y orgullo.

Guernica y Chernóbil son mucho más que lugares marcados por la tragedia. Son testimonios de que la guerra no solo destruye lo tangible, sino también lo simbólico, lo emocional y lo cotidiano, aspectos que rara vez valoramos. En ambos casos, el deporte fue una víctima colateral, no porque sea más importante que la vida humana, sino porque representa un ejemplo de cómo, como humanidad, podemos encontrar consuelo, unidad y resistencia incluso en los momentos más oscuros.

Desde las Gradas de la Historia, recordamos que no necesitamos una tragedia para valorar las cosas más elementales de la existencia. Este día es una gran oportunidad para agradecer a la naturaleza por su belleza y por la posibilidad de disfrutar de lo más sencillo: respirar, abrazar a un ser querido, leer, caminar bajo el sol o practicar un deporte. A menudo, son esos pequeños momentos los que nos brindan la verdadera esencia de la vida, recordándonos lo afortunados que somos al poder vivir cada experiencia, por más cotidiana que parezca.

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